摄政王府的书房内，烛火通明。邱莹莹看罢姜寅严带回来的密信，秀眉微蹙，将信纸放在桌上，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律的轻响。
“狄戎……果然亡我之心不死。”她声音清冷，并无太多意外，“邱玉瑶这枚棋子废了，他们便想再找一枚。只是不知，这次他们盯上的，会是哪位‘有心人’。”
姜寅严神色冷峻，眸中杀意凛然：“无论他是谁，通敌叛国，唯有死路一条。我这就加派人手，全城秘密搜捕那狄戎秘使，定要将他揪出来！”
“不可打草惊蛇。”邱莹莹抬手制止，“寅严，如今我们身在明处，敌在暗处。大张旗鼓地搜捕，未必能抓到那滑如泥鳅的秘使，反而会让我们在暗处的‘朋友’更加警惕，缩回壳里。我们要的，不是一个小小的秘使，而是那条藏在咱们自己人里的毒蛇。”
姜寅严冷静下来，点了点头：“莹莹，你说得对。是我心急了。北境将士还在流血，京城之内竟有人想与虎谋皮，实在可恨！那依你之见，我们该如何应对？”
邱莹莹站起身，走到悬挂的巨大凤翎舆图前，目光锐利地扫过京城以及周边的山川地势，沉吟片刻，道：“游野坤的信来得及时，这说明狄戎秘使的行动并非天衣无缝。他们需要接触，需要传递消息。既然他们想接触，那我们就……给他们创造一个机会。”
“创造机会？”姜寅严若有所思。
“不错。”邱莹莹转过身，眼中闪过一丝睿智的光芒，“再过几日，便是皇姨祖母的寿辰（虽昏迷，但礼不可废），按制将在宫中举行一场小范围的宗室家宴。这，不正是一个绝佳的场合吗？”
姜寅严立刻明白了妻子的意图：“你是说，在家宴上，故意放出一些消息，引蛇出洞？”
“嗯。”邱莹莹颔首，“我们可以故意透露一些关于北境布防的‘调整’计划，或者……关于皇姨祖母病情的一些‘好消息’，让那暗中与狄戎勾结之人觉得有利可图，或者感到威胁，迫使他主动与秘使联系。我们只需布下天罗地网，静待其变即可。”
“此计甚妙！”姜寅严眼中露出赞许的神色，“只是，此事需绝对机密，参与布控的人手，必须万无一失。”
“此事交由周岩留下的暗卫精锐和你最信任的亲卫去办。”邱莹莹道，“至于宗室之中，谁最有可能……我们还需仔细斟酌。”
夫妻二人就在地图前，低声商议起来，一个引蛇出洞的计划逐渐清晰。
几日转瞬即过，女帝寿辰的家宴在略显沉闷的气氛中于宫中举行。因女帝昏迷，寿宴一切从简，与宴者仅限于近支宗室和少数几位核心重臣。
宴席设在御花园的暖阁内，丝竹声声，却难掩空气中的一丝尴尬与凝重。各位王爷、郡王、公主、王女们表面上言笑晏晏，相互敬酒，但眼神交汇间，却暗藏着各种复杂的情绪。邱莹莹和姜寅严作为摄政王女与摄政王，自然是全场的焦点。
酒过三巡，菜过五味。邱莹莹端起酒杯，起身向诸位宗亲敬酒，感谢他们在此艰难时期对朝局的支持。敬酒完毕，她看似随意地叹了口气，对身旁的裕亲王（一位辈分较高的皇叔）低声道：“皇叔，如今北境战事吃紧，寅严日夜忧心，所幸皇姨祖母近日病情似有起色，太医院用了新方子后，脉象平稳了许多，或许……或许真有苏醒之望。若皇姨祖母能醒来主持大局，北境之危或可迎刃而解。”
她的声音不大，但在座的都是人精，不少人都竖着耳朵，将这番话听了去。裕亲王闻言，面露喜色：“此话当真？陛下若能康复，实乃我凤翎之幸啊！”
邱莹莹微笑着点头，不再多言，坐回座位。她与姜寅严交换了一个心照不宣的眼神。这看似无意间透露的“好消息”，就像一颗投入平静湖面的石子，必然会在某些人心中激起波澜。
果然，宴席后半段，一位平日里并不起眼的郡王——安平郡王邱永晖，以更衣为借口，离席了一段时间。这一切，都被隐在暗处的眼睛看得一清二楚。
家宴结束后，邱莹莹和姜寅严回到摄政王府，立刻召见了负责监视的暗卫首领。
“禀王女、王爷，”暗卫首领低声道，“安平郡王离席后，并未去更衣之处，而是绕到了御花园西北角的废置水榭附近，徘徊片刻，似乎在等人，但最终并未见到任何人接触。不过，我们在水榭的假山石缝中，发现了这个。”
暗卫首领呈上一小截看似普通的芦苇杆，但仔细看，芦苇杆的一端有被仔细削切的痕迹。
“信号笛？”姜寅严一眼认出，“狄戎人惯用的短程联络工具。”
“看来，我们的安平郡王，确实心里有鬼。”邱莹莹冷笑，“他去了，但秘使可能察觉有异，并未现身。不过，既然留下了联络方式，说明他们还会再联系。”
“盯死邱永晖！”姜寅严下令，“同时，加派人手监控那处水榭，一旦发现可疑人物，立即拿下，但要