院内，一个头发花白、衣衫褴褛的老嬷嬷正坐在廊下打盹。听到脚步声，她警觉地抬起头，浑浊的眼睛里充满了恐惧和戒备。
青黛上前，低声道：“张嬷嬷，别怕，是潇王女殿下来看您了。”
老嬷嬷看清邱莹莹的面容（邱莹莹摘下了帷帽），浑身一颤，挣扎着要起身行礼，被邱莹莹快步上前扶住：“嬷嬷不必多礼，快请坐。”
邱莹莹让侍女守在院外，自己与老嬷嬷进了昏暗的屋内。屋内陈设简陋，只有一床一桌一凳，空气中有一股药味。
“殿下……殿下怎么到这种地方来了？”老嬷嬷声音颤抖，充满不安。
邱莹莹握住她枯瘦的手，语气温和却带着不容置疑的郑重：“嬷嬷，我今日冒险前来，是想向您打听一件事，关乎陛下安危，关乎国家存亡！请您务必如实相告！”
老嬷嬷脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“老奴……老奴什么都不知道啊……”
“嬷嬷！”邱莹莹加重了语气，目光灼灼，“您曾是陛下身边的老人，陛下待您不薄！如今陛下昏迷不醒，朝中奸佞当道，若不能查明真相，陛下恐有性命之忧，凤翎国也将陷入大乱！您忍心看到陛下心血毁于一旦吗？”
她的话，句句敲在老嬷嬷心上。老嬷嬷想起昔日女帝的恩情，又想到如今冷宫的凄惨，老泪纵横，终于崩溃，压低声音，泣不成声：“殿下……陛下……陛下不是风寒啊！”
邱莹莹心中巨震，强压激动，柔声道：“嬷嬷别急，慢慢说，到底是怎么回事？”
老嬷嬷擦了把眼泪，凑近邱莹莹，用几乎听不见的声音说道：“陛下病倒前……曾召太女殿下入宫侍疾……太女殿下……进献了一盒从海外得来的安神香……说是能助陛下安眠……陛下用了那香后……起初是睡得沉了些……可没过几天……就……就一病不起了！老奴当时负责收拾香炉……闻着那香味……总觉得……不对劲……不像寻常的香料……倒像是……像是……”
她说到这里，恐惧地看了看四周，不敢再说下去。
“像是什么？”邱莹莹追问，心提到了嗓子眼。
“像是……前朝宫廷秘录里记载的……那种能让人昏睡不醒的……‘梦陀罗’的味儿！”老嬷嬷终于颤抖着说出了这个名字！
梦陀罗！一种传说中的奇毒，无色无味，混入香料中极难察觉，中毒者初期只是嗜睡，继而精神萎靡，最终陷入长期昏迷，形同活死人！
邱莹莹只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！果然！果然是中毒！而下毒者，极可能就是太女邱玉瑶！献香侍疾，多么完美的借口！
“那香炉……可还有残留？”邱莹莹急问。
老嬷嬷摇头：“陛下病倒后，东宫的人立刻来将所有的香和香炉都收走了，说是要查证……可一去就再也没还回来……”
线索似乎又断了！没有物证，单凭一个冷宫老嬷嬷的片面之词，根本不足以扳倒太女！
“嬷嬷，除了您，当时还有谁可能知道此事？”邱莹莹不甘心地问。
老嬷嬷努力回想，忽然道：“对了！当时还有一位负责查验贡品的刘太医！他鼻子最灵，或许……或许他也察觉了不对！但陛下病倒后，刘太医就……就告老还乡了，听说……是突然得了急症……”
告老还乡？急症？邱莹莹心中冷笑，这分明是灭口！
虽然物证被毁，人证可能已遭不测，但老嬷嬷的证词，至少指明了方向——陛下中毒，与太女进献的海外香料有关！
“嬷嬷，今日之事，万万不可对第二人提起！为了您的安全，也为了陛下！”邱莹莹郑重叮嘱，并留下一些银钱，“这些您拿着，改善下生活。我会想办法，还您和陛下一个公道！”
老嬷嬷千恩万谢。
邱莹莹不敢久留，迅速戴上帷帽，在青黛的引导下，按原路悄无声息地离开了冷宫。走出角门，坐上马车的那一刻，她才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。
回到镇国公府，邱莹莹立刻将探得的消息告诉了姜寅严。
“梦陀罗……海外香料……”姜寅严眼中寒光暴射，“果然是她！弑母篡位，其心可诛！”
“但现在我们没有确凿证据。”邱莹莹冷静分析，“老嬷嬷的证词不足以取信朝堂，刘太医生死不明。我们需要更硬的证据，或者……需要一个契机，让她自己露出马脚！”
“边境军情就是她的契机！”姜寅严沉声道，“她逼我出征，就是想借狄戎之手除掉我。我们或许……可以将计就计！”
夫妻二人就在书房内，对着舆图，低声密议起来，一个大胆而冒险的计划逐渐成型。
然而，还没等他们布置周全，太女的第二波攻势已至。
两日后，边境再传急报：狄戎大军猛攻朔风城，守军伤亡惨重，城池