“国公爷，您可算回来了！陛下……陛下病情愈发沉重，如今已昏迷数日，太医院束手无策！朝中如今是太女殿下监国，但……几位长公主和宗室元老频频入宫，以探病为名，实则……唉，朝堂之上，暗流汹涌啊！太女殿下似乎……对您和殿下此番回京，颇有微词。”

    姜寅严面色凝重：“可知陛下病因？”

    老管家摇头：“太医院口径一致，只说是风寒入体，引发旧疾。但老奴暗中打听，似乎……陛下病倒前，曾服用过太女殿下进献的某种海外奇药……”

    姜寅严瞳孔骤缩！此事非同小可！若女帝病倒真与太女有关，那这皇位之争，已到了你死我活的地步！而他们夫妇在这个敏感时刻回京，无疑会被太女视为巨大的威胁！

    “我知道了。府中加强戒备，尤其是殿下和小郡主的院落，增派三倍暗哨，饮食起居，必须由绝对信得过的人经手，层层查验！”姜寅严沉声下令，每一个字都带着千钧之力。

    “老奴明白！”

    安顿下来的第一件事，便是依礼入宫请安。然而，递上去的请安折子，却如同石沉大海，宫中没有传来任何召见的消息。太女邱玉瑶以“陛下静养，不宜打扰”为由，将他们晾在了一边。这是一种极其明显的冷遇和防备。

    邱莹莹站在府中高高的阁楼上，望着远处皇宫的方向，心中一片冰凉。这京城，果然已成了龙潭虎穴。他们人虽回来了，却仿佛踏入了一个无形的囚笼。而最让她揪心的是，她年仅四岁的女儿，也被迫卷入了这危险的漩涡之中。

    姜宁似乎对环境的骤然改变很不适应。京城干燥的空气、陌生的府邸、紧张的气氛，都让她变得有些蔫蔫的，不像在江南时那般活泼。她常常依偎在邱莹莹怀里，小声问：“娘亲，我们什么时候回‘云水间’呀？宁儿想那里的湖和小船了。”

    每当此时，邱莹莹只能强颜欢笑，安慰女儿：“宁儿乖，这里也是我们的家呀。等……等皇姨祖母病好了，我们就去看她，好不好？”

    她心中充满了巨大的无力感和愤怒。她不惜放弃江南的安宁，毅然回京，是为了守护这个家，保护女儿。可如今，她却感觉自己将女儿带入了一个更危险的境地。这金碧辉煌的国公府，此刻在她眼中，不啻于一个华丽的牢笼。

    夜幕降临，华灯初上，京城依旧喧嚣，但这喧嚣之下，是令人窒息的暗潮。姜寅严从外面回来，脸色比出发时更加冷峻。他今日试图拜访几位旧部，却大多被各种理由婉拒，显然，太女已对他们进行了某种程度的孤立。

    “情况比想象的更糟。”姜寅严在书房中，对邱莹莹低声道，“太女监国后，提拔了不少新人，我们的一些老部下或被边缘化，或被调离要害职位。如今我们在京城，几乎是孤军奋战。”

    邱莹莹握紧了拳头，指甲深深陷入掌心：“她这是要……赶尽杀绝吗？”

    “未必是赶尽杀绝，但绝对是严防死守。”姜寅严眼中寒光闪烁，“她怕我们支持其他宗室，威胁她的地位。如今陛下昏迷，她大权在握，我们……必须万分小心。”

    正说话间，青黛匆匆进来，脸色发白，手中捧着一碟精致的糕点：“殿下，国公爷，这……这是宫里刚派人送来的，说是太女殿下赏给小郡主的江南点心……”

    邱莹莹和姜寅严的脸色瞬间大变！

    宫里的赏赐？在这个敏感的时刻？给一个四岁的孩子？

    姜寅严一把夺过糕点，仔细闻了闻，又掰开一点，眼神锐利如刀：“周岩！立刻去请喻白亭！快！”

    喻白亭很快被“请”来，他检查了糕点，又用银针试了试，眉头微蹙：“糕点本身无毒，但……盛放糕点的碟子，是用一种罕见的药玉所制，此玉遇热会散发一种极淡的异香，常人闻之无碍，但于稚龄幼儿，久闻可能损伤神智，令人嗜睡萎靡……”

    邱莹莹只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！太女……她竟然用如此阴损的手段，对付一个四岁的孩子！这比直接的刀剑更令人发指！

    “邱玉瑶！”姜寅严从牙缝里挤出这三个字，周身杀气暴涨，一拳砸在桌上，红木桌面瞬间裂开！“她敢动宁儿，我必让她付出代价！”

    邱莹莹强忍着眩晕和愤怒，死死抓住姜寅严的手臂，声音颤抖却异常清晰：“寅严！冷静！现在不是冲动的时候！她这是在试探，也是在警告！我们若此时发作，正好落入她的圈套！”

    她深吸一口气，眼中迸射出冰冷的光芒：“把糕点处理掉，碟子……收好。对外，就说宁儿路上劳顿，偶感风寒，需要静养，谢绝一切探视和赏赐！从今日起，宁儿身边，必须是我们绝对信得过的人！所有饮食用具，全部换掉！”

    这一刻，邱莹莹不再是那个温婉的母亲，而是变回了那个在朝堂上与人斗智斗勇的潇王女。为了保护女儿，她必须比敌人更冷静，更狠厉！

    夜色深沉，镇国公府内戒备森严，如同铁桶。邱莹莹抱着熟睡的女儿，看着她纯净的睡颜，心