“皇祖母您言重了。”嬴玥顺势将吕氏的手反握，娇嗔笑言：“您离京这些时日，都没人陪泱泱下棋了呢，白日里无聊的很。”
吕氏闻得嬴玥这般说，倏然朗口大笑，她亲昵抬手，指尖轻刮嬴玥鼻头，“是是！也不知这些日子我们泱泱的棋技，见不见长啊？”
吕氏是看嬴玥长大的，嬴玥自小便是一臭棋篓子，素日里下棋时，她宠着放水，哄着嬴玥玩儿。
“自然是有长进的，近来孙臣每日都有研读棋谱，就等皇祖母您回来一绝高下！”嬴玥回道，面上透这跃跃欲试的兴奋。
“也就母后爱宠着你玩儿！”皇后萧氏走上前，语气无奈宠溺，她指尖轻抵嬴玥额头，示意其退至一旁，转首向吕氏作揖问候，端庄恭顺笑言：“儿臣问母后安，母后，您一路舟车劳顿，且先移步坤宁宫歇息吧，晚间宫晏还需您出席呢。”
“皇后倒是个贴心的主儿。”吕氏随即便于萧氏面上傲视而过，慢步行至撵旁，旋身入撵。
赢玥暗中观萧氏面色如常，并无温怒之色，心中暗自揣度：许是母后这些年，已经习惯皇祖母这般态度了。
随执事大监高呼：“太后起驾归宫——”
尖锐嗓音划破寂静宫道，百官有序退至两侧，低首恭送，钟鼓楼之上，鼓声渐而急促，数十男子身着玄衣，手执浸过甘露的柳条挥舞而起，道：“甘露润柳，驱邪避秽，国运昌隆，黎民康泰！”
朔北之地，连年大旱，最近两载旱灾尤烈，粮食颗粒无收，百姓苦不堪言，虽赈灾粮食已发，然授人以鱼罢了，只可解一时之困，终不是长久之计，后国库亏空，只可靠增加税收以解燃眉之困厄。
恰逢此危局，又遇有心之人蓄意煽动百姓，以反抗朝廷征税之策，一时民心浮动，朝中震荡。
幸得上天垂怜，钦天监与工部发觉近日朔北之地空气湿度大涨，不日必逢倾盆大雨，故设礼佛求雨之策，以显太后为民心诚，借天选之名，彰皇室嬴族之威，平民生动荡。
拟于晚间设宫宴以庆天降甘霖之喜，邀朝中百官齐聚，启旨昭天下万民。
东街天香小筑中，一位身着赤衣长袍的年轻男子，身间数十道细小伤口，渗出丝丝血迹来，他被逼至窗口，手下一一抓起身前桃红木桌之上的茶盏茗瓯，胡乱向前砸去。
“各位大哥，咱有事好商量！”苏恒之双臂伸直，双手十指张开连连摆动，一脸惊恐，然面色惨白仍难挡他天人之姿，一双狐狸眼勾人心魄，脸型流畅，皮肤娇嫩细腻尤胜女子，腰间所挂两块精雕和田玉佩随着他的动作，左右相击，发出清脆的“铃铃”之音，“各位大哥，在下当真不是赖账之辈，实乃是……”
“胆敢来我天香小筑闹事，必叫你这厮竖着进来，横着出去！”天香小筑众打手并可无意听他的解释，只见为首一头戴粗布巾额，手持菜刀的魁梧男子，粗犷之音骤起，出言唤他身后小弟，“给老子上！”
苏恒之手撑窗框，余光瞥向楼下街道，街边两傍小贩摊子众多，摊主正笑容可掬的招呼着来往行人，他见于喧嚣人群中，一绯衣红裙女子自街东驰马奔来，行人惊慌退避两侧。
他嘴角微微勾起，见那三五位灰布麻衣男子，张牙舞爪地向他袭来，因一时惊慌，不慎脚下一滑，竟直直自那窗口折腰而过，他任命般双目紧闭，后重重摔于窗外小檐之上，翻滚间檐上瓦片四起，掉落地面被摔得粉碎，天香小筑门前，行人惊呼着散开。
那驰马绯衣红裙女子恰遇此一幕，心尖一跳，于街口及时勒马而停，掌下轻击马背借力，腾空而起，脚尖轻点空中正向下掉落的瓦片再度腾高，旋身将苏恒之拦腰接下，绯红裙摆于空中绽放，绚丽夺目。
街上众人见这出巾帼英雄救美男的戏码，连连鼓掌称赞道：“这位女郎好身手！”
片刻之后，两人稳稳落于街道中央，众人一哄而上，将其圈圈围住，一时议论之音四起。
“这小郎君身段当真妙哉！”
“怎得身上如此多的伤口？！”
……
“也是个可怜人儿，不知是哪家的郎君……”
一位于街边贩卖糖炒板栗的大娘，高举锅铲自人群外围挤进来，她身材矮胖，瞧清萧筱怀中男子倏然高声疾呼，道：“这小郎君不是前日进京寻亲的那个嘛！于我客栈修整了两日，怎得如今变这般狼狈模样了！”
“你个破买栗子的还开客栈呢！”人群中有人持怀疑惑之意出言无状。
“瞧不起谁呢！老娘名为王翠芳，家住城东二十六里淮水巷子第一家，客栈开于城东五十里洛阳坡上！”那位大娘一手掐腰，一手执长勺锅铲上下比划着，火爆脾气一点就炸，“狗眼看人低有娘生没娘养的东西！”
萧筱被吵得脑壳直疼，见怀中晕厥已不省人事的男子，不知如何是好，今日出门原是应府中那位盲眼医师所求，往城东药铺寻一味名为“炽焰草”的补药，未料途中竟