她在他眼中看到了审视，看到了评估，或许……还有一丝极淡的、连他自己都未必察觉的讶异。他在惊讶什么？惊讶于她这个“深宫妇人”竟然能注意到“老徐”与周安行踪的重合？还是惊讶于她敢踏入这血腥之地，并在他面前，用她的方式试图撬开钱禄的嘴？

    沉默在两人之间蔓延，只有钱禄偶尔发出的、意义不明的呜咽声打破这令人窒息的寂静。这沉默仿佛一场无声的较量，衡量着彼此的分量，评估着对方在这场刚刚结束的博弈中扮演的角色。

    终于，裴景琰开口了。他的声音比起方才审讯钱禄时，少了几分冰棱般的锐利，却依旧带着惯有的沉稳与疏离，仿佛隔着一层看不见的薄纱：

    “娘娘今日，让臣刮目相看。”

    这句话说得平淡，听不出是褒是贬，但其中的意味却足够深长。他没有称呼她“太子妃娘娘”，而是简化为“娘娘”，这微小的变化在此时此地，似乎拉近了一丝距离，又似乎带着某种难以言喻的试探。

    薛时绾心念电转，迅速判断着他这句话背后的含义。是认可？还是讽刺她之前的“小聪明”差点误导了方向？她稳住心神，微微敛衽，语气保持着一贯的温婉，却也不失分寸：

    “裴大人谬赞了。本宫不过是心系案情，胡乱猜测罢了。若非大人明察秋毫，洞悉其奸，恐怕此刻我等仍被那钱禄玩弄于股掌之间。”她巧妙地将功劳推给裴景琰，既表示了谦逊，也间接承认了他在这场较量中的决定性作用。

    裴景琰的嘴角似乎极轻微地动了一下，那弧度转瞬即逝，快得让人以为是光影造成的错觉。

    “胡乱猜测？”他重复了一遍，目光依旧停留在她脸上，带着一种不容她回避的锐利，“娘娘过于自谦了。能注意到手套与行踪的异常，并将其与周安联系起来，这份观察入微与联想之力，并非寻常‘胡乱猜测’可达。只是……”

    他话锋微顿，语气依旧平淡，却让薛时绾的心微微提了起来。

    “娘娘日后若再欲查证何事，或可……更为谨慎些。”他这话说得意味深长，目光若有似无地扫过地上那张人皮面具，以及刑架上奄奄一息的钱禄，“有些真相，揭开的过程，远比想象中更为……血腥残酷。并非所有场合，都适宜娘娘亲临。”

    这话听起来像是关心，是身为臣子对太子妃安危的考量。但薛时绾却从中听出了另一层意思——他在提醒她，也在警告她。提醒她查案的危险性，警告她不要过度介入她本不该介入的领域，尤其是以这种直接而冒险的方式。他或许欣赏她的敏锐，但绝不鼓励她继续如此行事。

    薛时绾垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的思绪，再次抬头时，脸上是恰到好处的受教与一丝后怕：“裴大人提醒的是，本宫记下了。今日之事，确让本宫……心有余悸。只是当时情势紧迫，关乎东宫清誉，本宫亦是不得已而为之。”她再次将动机归结于维护东宫，这是她最正当，也最安全的理由。

    裴景琰深深地看了她一眼，没有再继续这个话题。他转而道：“钱禄既已招供，后续追赃、核实口供之事，刑部自会处理。此间污秽，不宜久留。臣，送娘娘出去。”

    他没有询问她关于户部尚书那条线索的看法，也没有提及她之前暗示的“朝廷重臣”。仿佛那条更危险的线索，随着钱禄的落网和周安之死的确认，暂时被搁置了。或者说，他并不打算在此时此地，与她深入探讨那个层面。

    薛时绾心中明了，今日能参与到此地步，亲眼见证钱禄面具被揭开，已是意外之“幸”。更深的水，裴景琰不会轻易让她涉足。

    “有劳裴大人。”她微微颔首，不再多言。

    裴景琰示意了一下，严锋立刻上前，准备处理钱禄。而裴景琰自己，则提起那盏灯笼，再次走在前面，为薛时绾引路，离开了这间充满了血腥、谎言与真相的石室。

    走上石阶，重新回到地面，接触到清冷但干净的空气，薛时绾才感觉自己仿佛重新活了过来。阳光透过竹叶的缝隙洒下，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。

    她回头望了一眼那扇紧闭的偏房门，心中波澜起伏。案件的核心凶手已然落网，慈恩会的污名有望洗刷。但她也清楚地知道，这件事，远未结束。周安与户部尚书的关系，如同一根潜在的刺，依旧扎在那里。而裴景琰……这个心思深沉、手段凌厉的男人，经过今日，在她心中的形象变得更加复杂，也更加……值得警惕。

    他方才那审视的目光，仿佛还在眼前。那不仅仅是对她今日行为的评估，更像是一种对她整个人重新定位的开始。

    薛时绾轻轻吐出一口气，跟着裴景琰沉默的背影，向外走去。宫墙之外的斗争，远比她想象的更加诡谲复杂。而她的路，还很长。