事，人情是我的事。今日我褚怀殷以个人名义赠你这枚戒指，往后若霍家或你有难，只要我褚筱还在南诏的位置上，定当尽全力相助。哪怕是错误的，只要霍家开口，我必相应。”

    霍长今愣住了——她没料到褚筱会说得这么直白，更没料到他会把“人情”摆到明面上。她看着戒面上的“怀”字，突然想起这三个月里，褚筱看似幼稚的比剑，想起他跟文官们周旋时的沉稳——原来从一开始，他就算准了，霍家会为了百姓停手，而他，也能借着这场和谈，在储位之争里站稳脚跟。

    “你就不怕我拒绝？”霍长今轻声问。

    “你不会。”褚筱笑了笑，“你是武将，懂‘诺’字的分量。我赠你这枚戒指，不是立刻要还你人情，是想告诉你，江州的和谈，不是结束，是开始。是我褚筱，与你霍长今之间，抛开两国身份的‘盟’。我夫人仰慕你，我也赏识你，我很荣幸与你相交，我夫人希望有朝一日，南诏也能向北辰一样，女子亦可当政、为将。而我，会帮她实现这个愿望，届时还要请教霍将军呢。”

    霍长今沉默了片刻，终是伸出手，接过了那个锦盒，顺便示意褚筱把那戒指放入锦盒。

    “南诏的内政我不便插手，也插不了手。”她抬头看褚筱，语气软了些，“但我霍长今既然承了这份情，便也许你一个诺，若日后相见，只要不碰触底线，君有所求，我必回应。”

    褚筱看着那锦盒里的戒指，脸上露出了真心的笑容——这三个月的算计，三个月的伪装，终于有了最好的结果。他不仅稳住了南江，赢了褚覃，还得了霍长今这个人情，得了一个可能在未来帮他的盟友。

    船舱里传来文官们的声音，说盟约细则已经核对完毕，就等两国代表签字了。褚筱拍了拍霍长今的肩：“走吧，去签字，签了字，南江的百姓就能过上安稳日子了。”

    两人并肩往船舱走，江风拂过，带着江南的水汽，吹得船帆轻轻晃动。

    霍长今低头看着手中的订盟之物，突然觉得，这场长达一年的江州之战，这场持续三个月的和谈，或许从一开始，就是一场注定的“盟”。

    不论目的如何，起因如何，只要于北辰百姓不是罪过，褚筱要什么样的过程与她无关。说起来还要感谢他一点，早准备好章程，让这战早些停下，让百姓早些回归正常生活。

    北辰历，明德三年，九月初一，北辰国与南诏国签订“江北航运共协”之约，史称“南江之盟”。

    自此，霍少将军与公子筱的武较也成了定盟的象征。少将军一战成名，屡战屡胜，成了北辰人人赞扬的佳话。