萧琰身着亲王蟒袍，端坐于龙椅旁的临时御座上，目光扫过阶下群臣，声音没有从前的温和有的只是上位者的威严：
“霍长今涉嫌谋害君父，诸卿以为，该如何处置？”
话音刚落，刑部尚书李哲立刻出列，厉声奏道：“霍长今毒害陛下，其心可诛！依照我朝律法，谋逆乃十恶之首，断无赦免之理！主犯当凌迟处死，株连三族，其麾下从犯，需流放三千里，永世不得回京！”
“李大人此言差矣！” 大理寺卿梁安按捺不住上前一步，“如今只有霍将军面圣的证词，无物证、无人证，仅凭‘嫌疑’便定凌迟之罪，何其荒谬！陛下尚在昏迷，若仅凭猜测就处死朝中重臣，岂非寒了西北将士们的心？”
梁安的话像一颗石子投进沸水中，武将一列顿时响起细碎的附和声。霍长今可是西征首功！霍家更是世代忠良，为北辰鞠躬尽瘁，今日她因‘几句话’入狱，明日武将们是不是都要提心吊胆，怕自己成了下一个‘谋逆者’？
就在这议论声渐起、萧琰正要开口压制时，殿后的珍珠帘突然被人掀开。众人循声望去，只见中毒昏迷的皇帝被太监郑莲扶着，缓步走了出来。
皇帝脸色依旧苍白，鬓边沾着几缕虚汗，可眼神却锐利如刀，扫过殿内时，连萧琰都忍不住攥紧了袖中的手，指尖沁出冷汗。
怎么会？玉潇潇说皇帝的毒确实清了些，但最快也要三日才能苏醒！
萧琰心中惊涛骇浪，面上却不显半分焦急，但他的目光却死死盯住郑莲 —— 这个人本该是他的眼线，此刻竟稳稳扶着皇帝，脸上没有半分慌乱，郑莲像是察觉到他的目光，微微抬眼，眼底一片平静，没有丝毫波澜，只是恭恭敬敬地扶着皇帝坐在龙椅上。
萧琰强压下心慌，又变回了那个温润如玉的桓王殿下，他快步上前行礼，假意关心：“父皇！您终于醒了！”
皇帝却没接他的话，只是抬手示意群臣安静，声音虽虚弱却字字清晰：“朕的毒不是霍长今下的，去把人放了。”他看了一眼萧琰，继续说道，“梁安，彻查此事。”
殿内一片哗然，萧琰的脸色微微沉了下来。
梁安躬身行礼：“臣遵旨！”
早朝散去后，皇帝叫住了萧琰，让郑莲守在殿外，殿内只剩父子二人。
“景明，你是朕一手教出来的好儿子。” 皇帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，语气里满是痛心，“朕自你幼时便带你读治国策论，让你主理六部要务，你为何偏偏要走夺权这条路？”
萧琰突然低低笑出声，笑声里满是嘲讽：“父皇站在权力的顶峰，竟然会问儿臣为何想要权力？您教过儿臣，‘弱肉强食，强者为尊’，还说‘只有足够强，才能保护想保护的人’，儿臣记着呢。若没有萧凌，儿臣或许走不上这条路！”
他上前一步，眼神里的贪婪与狠厉再也藏不住：“儿臣要的只有皇位。您只要写下退位诏书，儿臣便尊您为太上皇，让您在宁寿宫安享天伦，如何？”
皇帝看着他，缓缓摇了摇头：“你若是要执意效仿前朝端王，朕绝不如你愿！”
萧琰的耐心已被耗尽，他轻笑一声，随即转身朝殿外高喝：“来人！”
早已埋伏在殿外的禁军瞬间冲了进来，黑甲映着晨光，将太极殿围得水泄不通。
“父皇，儿臣有的时间等您写诏书。”
半个时辰后，手下人满头大汗地来报：“殿下，和安公主和九皇子不见了！宫里的侍卫搜遍了所有宫殿，都没找到他们的踪迹！”
“哦？” 萧琰没有预期的气氛，而是气定神闲的喝着茶，下着棋，幽幽开口，“传令下去，全城搜捕！对了，别伤着人。”
打发走手下，他重新走回殿内，看着依旧不肯动笔的皇帝，目光游移到一旁的郑莲身上：“郑莲，你何时背叛本王的？”
郑莲呈躬身姿态，垂着眼，声音平稳：“从未效忠，何谈背叛？”
“呵，看来本王识人不清啊。”萧琰抿了一口茶，自嘲道，“郑公公倒是有几分能耐。”
一个宦官竟然生出了文人风骨，武将魂魄。
殿内的鎏金铜漏滴答作响，郑莲的思绪却飘回了一年前的冬夜。
……
那时他的徒弟郑顺刚入宫三年，还是个连给贵妃递茶都要手抖的小太监，却突然在腊八节那天，偷偷塞给他一块成色极佳的暖玉。
“师父，您看这玉暖不暖？是我托人从宫外带来的，给您暖手。” 郑顺说这话时，眼神躲躲闪闪。
郑莲心里咯噔一下。他是亲自带大的徒弟怎会不了解呢？这孩子家境贫寒，入宫时连件像样的棉衣都没有，哪来的钱买暖玉？当晚他便悄悄跟在郑顺身后，看着他从角门溜出皇宫，钻进了一辆马车。再后来，他在郑顺的枕头下翻出了一沓银票，还有一封信，上面的没