空间转换的轻微眩晕感过后，林舟发现自己已经回到了那间熟悉的实验室。仪器依旧闪烁着熟悉的指示灯，空气中还残留着臭氧和精密电子设备特有的味道。
然而，眼前的景象让他瞬间愣住——实验室里人声鼎沸，挤满了来自世界各国的顶尖科学家、政府高级官员和经过严格筛选的媒体记者，各种语言混杂，嘈杂得如同闹市。
更让他意外的是，人群中有两个他极其熟悉的身影——他在全球天才少年班时的同学。
“老大！你可算回来了！”一个充满活力的声音响起，来自远东的同学阿列克谢·“阿廖沙”·伊万诺夫。
他身材高大，一头浅金色卷发，碧蓝的眼睛里闪烁着毫不掩饰的热忱和激动，冲上来就给了林舟一个结实的熊抱。“看到你通关，太酷了！我就知道你一定行！”
“林舟。好久不见。”另一个声音则冷静得多，带着一丝难以掩饰的复杂情绪。
来自北美的同学莱昂·米勒推了推鼻梁上的金丝眼镜，他穿着剪裁合体的西装，脸上努力维持着风度，但那份羡慕嫉妒恨的意味几乎要从镜片后面溢出来。
“看来你又一次走到了最前面。”他的招呼显得颇为敷衍。
“林博士！请务必解释一下量子泡沫与高维信息流的共鸣机制！”
“我们监测到逻辑熵异常波动，这是否意味着局部物理规则已被改写？”
“请问您对下一场测试的胜算预估是多少？”
各种问题如同潮水般同时涌来，话筒和录音设备几乎要戳到林舟脸上，让他一时窒息。
华国科学部的吕部长和研究院的齐院长见状，立刻拨开人群，一左一右将他护在身后。
“诸位！冷静！林博士刚刚经历了一场生死考验，需要休息和进行任务简报！所有问题，我们稍后会安排正式的发布会！”吕部长高声喊道，语气不容置疑。齐院长则对林舟使了个眼色，三人迅速在警卫的协助下挤出了实验室。
院长室外，已有全副武装的卫兵在严密警戒。进入办公室后，齐院长立刻关上门，隔绝了外面的喧嚣，他关切地看着林舟：“孩子，这到底是怎么回事？你真的……在代表整个人类参加什么宇宙测试？”
林舟疲惫地揉了揉眉心，摇了摇头：“我知道的也不比你们多，齐院长。但现在基本可以确定，这不是恶作剧，而是一场……关乎地球文明存亡的残酷筛选。”
“没错！”吕部长在一旁严肃地接话，他调出了一些加密数据，“我们收到了来自那个‘系统’的部分非强制信息流，也监测到了全球范围内的异常。这就是一场突如其来的存亡之战！我们……完全没有准备时间。”
吕部长深深地看着林舟，目光沉重：“告诉我们，你有几分把握？”
林舟下意识地内视着意识海中那个缓缓旋转的、由无数破碎法则和异常几何结构构成的幽暗核心——【悖论引擎】。
它安静地存在着，如同一个初生的微型宇宙奇点，蕴藏着难以想象的力量，却也充满了未知。
他能模糊地感知到，这引擎并非简单的工具，更像是一种……基于他独特认知架构的、活的逻辑器官，正在与他缓慢融合。
“我也不知道。”他如实回答道，但心中补充了一句：‘除非我能尽快理解并驾驭它的全部潜力。’
吕部长点了点头，似乎对这个答案并不意外，他话锋一转：“还有一件事要告诉你。根据我们截获的信息，高维文明并非只选了你一个人。他们筛选了三个‘潜在干涉者’，你是第一个被激活的。”
他故作轻松地补充道，“所以，你也不用把所有压力都扛在自己肩上。另外两个候选人也来了，就是阿廖沙和莱昂，他们可以作为你的支援和替补。”
林舟扯了扯嘴角。那两个人他太了解了。阿廖沙热情奔放，是个数学和混沌理论上的奇才，直觉惊人但容易冲动；
莱昂精明算计，擅长信息处理和逻辑推演，追求最优解，但有时缺乏突破框架的魄力。
少年班时他们就从未赢过自己，现在这种局面，他要是过不了关，估计他们也够呛。心里这么想，嘴上却没有说出来。
“国家为你安排了一处安静的别墅，你需要好好休息和准备。”吕部长递过一张电子门卡，“另外，为了你的安全和状态，我们为你配备了最顶尖的支援团队。”
“老大，我和你一起住吧！说不定能帮上忙！我们可以一起建模分析！”阿廖沙的声音从门外传来，他不知何时跟了过来，眼巴巴地看着林舟，手里还晃着一个数据板，上面似乎已经画满了各种复杂的曲线和公式。
林舟看了看吕部长和齐院长，见他们微微点头，便接过了门卡，也对阿廖沙点了点头。“好。”
位于郊区的别墅环境清幽，绿树环绕，远离城市的喧嚣。
四人早已等候在门口，吕部长给林舟简