她之前竟还有过一瞬间的动摇，以为齐州阿姊的化险为夷或许是……真是可笑至极！
“消息来源可靠吗？”
“传得有鼻子有眼，说是从京里贵人圈子里流出来的……”顺子低声道，“而且，咱们在北境运粮的兄弟也隐约听到些风声，说是朝廷派了钦差下来，可能要严查漕运，让他们小心些。”
苏晚闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片沉静的寒潭。
她筹粮的命脉，漕运将直接掌握在李既白的手中。形势瞬间恶劣到了极点。
她走到窗边，看着院中在春日下恣意生长的杂草，生命力顽强得令人心惊。
“福安，”她转过身，语气恢复了惯有的冷静，“让我们的人，加紧运送第二批粮草，在李既白抵达淮州之前，能运多少是多少！尽量走……赵衾给的那条新路。”
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府衙之内，灯火通明至深夜。淮州知府与一众相关官吏，皆是面色凝重，反复核对着历年漕运文书和税赋账册，唯恐被那位靖安侯抓住把柄。
漕帮总舵，气氛同样紧张。帮主赵老爷子称病不出，将事务暂交长子赵铭代理。赵铭端坐主位，面色阴沉。钦差南下，首当其冲的便是掌控着淮州水运命脉的漕帮。他看了一眼坐在下首，神色平静甚至幸灾乐祸的二弟赵衾，心中更是恼怒。
“二弟，钦差将至，你倒是沉得住气。”
赵衾把玩着手中的玉扳指，轻笑一声：“大哥何出此言？钦差巡查，乃朝廷法度，我等奉公守法，何须惊慌？对了，大哥手下那位刘三爷，前些日子在黑水荡闹出的动静，怕是得好好料理干净，免得授人以柄。”
他轻飘飘一句话将矛头引向了赵铭，厅内几位依附赵铭的堂主脸色都有些不自然。
赵铭冷哼一声：“不劳二弟费心！我自有分寸。倒是二弟你，与那位锦心坊的苏管事走得颇近，听闻还赠了人家一条好走的路？可莫要引火烧身才好。”
“生意往来而已。”赵衾面不改色，“苏管事是聪明人，懂得审时度势。与其担心我，不如想想如何应对钦差盘问。毕竟这些年，帮里与各处的‘往来’，可大多都是经大哥的手。”
兄弟二人唇枪舌剑，互不相让，漕帮内部的裂痕，在钦差将至的压力下，愈发清晰。
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“娘子，又运走了一批，照这个速度，在侯爷抵达前，我们至少能送走七成。”福安回报时，脸上带着一丝庆幸，但更多的仍是忧虑。
苏晚点点头，目光落在窗外：“剩下的三成，就地分散隐藏，没有我的命令，一粒米也不许动。”
她知道，李既白既然冲着漕运而来，必然会严查所有大规模物资流动。那剩下的三成粮食，既是备用的火种，也可能成为引爆危机的火星，必须妥善处置。
这日午后，苏晚正在坊内教导几个绣娘一种新的双面绣技法。
“瞧这里，线与线之间的过渡务必要自然”她一边解说，一边示范，针尖在细薄的绡纱上穿梭，半片蝶翼跃然浮现。
就在这时，周坊主手里捏着一份泥金帖子大摇大摆地走了进来。
“都先停停，停停！”周坊主挥了挥手，声音拔高了几分，“阿晚啊，快来看！天大的面子！我们锦心坊，这回可真是露脸了！”
苏晚停下手中的针线，抬眸望去，心中已隐约有了猜测。
周坊主将那请柬“啪”地一声拍在案几上，扬着下巴：“瞧瞧！漕帮总舵亲自发来的帖子！三日后在望江楼设宴，给即将到来的钦差李大人接风洗尘！这淮州城里有头有脸的商贾，有一个算一个，都在受邀之列！”
她拿起请柬，塞到苏晚手里，“咱们锦心坊能得这份脸面，说起来，还是沾了你的光。阿晚，你现在可是咱们淮州城里的风云人物了！”
苏晚接过那沉甸甸的请柬。
该来的，终究还是来了。
周坊主凑得更近，声音带着几分八卦，“我可听说了，京城来的那位钱老板也会去！你刚好也能见见世面，多拓宽生意。”
苏晚眸光微闪，看来那天有得戏看了。周坊主只当是拓展生意的好机会，却不知这看似风光的请柬背后，藏着多少凶险的暗流。
“既然坊主如此说，那苏晚定准时参加。”她微微屈身，应承下来。
竹儿忧心忡忡：“娘子，这分明是鸿门宴。侯爷那边……羊入虎口啊！”
苏晚走到水盆边，慢条斯理地净手，看着清澈的水波，轻声道：“是鸿门宴，也是机会。”她擦干手，“不过，谁入谁的口，还未可知。”
——第三日的傍晚
钦差大臣，靖安侯李既白的官船，在无数双眼睛的注视下，缓缓驶入了淮州码头。旌旗招展，护卫森严。
几乎就在官船靠岸的同时