果然，次日午后，赵衾的帖子便再次送到了锦心坊。这次不再是望江楼的宴请，而是邀苏晚至他在城南的一处私人别院赏玩新得的几幅古画，措辞更为随意，也更为亲近。
苏晚看着那帖子，唇角泛起一丝冷意。昨日她当众点破赌坊手法，又疑似引起了钱禄的异常反应，赵衾这只狐狸，定然嗅到了不寻常的味道。
她提笔回帖，以坊务繁忙，不通画技为由婉拒了这次邀约。不能让他觉得她召之即来，适当的距离和神秘感在这场博弈中至关重要。
就在苏晚应对着赵衾的试探时，另一股无形的力量，也开始在淮州城内悄然涌动。
城西码头，一艘来自北地的货船在卸货时，与另一艘本地商船发生了碰撞。本是一件寻常纠纷，却引来了漕帮巡查弟子的格外关注。负责此事的，正是那位王莽王头目。他处理得异常“公正”，甚至可以说是偏袒了北地来的货船，迅速平息了事端，让原本准备挨宰的北地船主受宠若惊。
与此同时，淮州府衙负责核查往来商船文书的一名老吏，家中突然有远亲来访，带来了一份厚礼。不久后，几份关于特定商船的核查文书，审批得格外顺利，一些可能被刁难的环节，悄然畅通。
这些细微的变化，散落在淮州庞大的日常运转中，如同水滴入海，并未引起太多注意。但一直密切关注各方动向的苏晚，却通过胡天彪留下的那两个机灵手下，隐约察觉到一丝异样。
“娘子，怪得很，”一个叫顺子的手下回报，“咱们之前标记的那几条船，这几日过关卡格外顺当，连例行的‘孝敬’钱都有人替咱们先打点好了似的。我问了相熟的船老大，他们也说不清是谁，只道是运气好。”
苏晚闻言，心中疑窦丛生。胡天彪已北上，留下的资源有限，绝无可能做到如此细致周到的打点。赵衾？他或许会为了“合作”提供一些便利，但绝不会如此悄无声息，更不会将手伸到府衙文书吏那里。
莫非是三皇子的人？
他们已经到了淮州，也许查到了她。这是在故意示好，引她放松警惕，然后再一举擒获。还是……淮州本地还有其他她尚未察觉的势力，在借着北境粮草这件事，进行着博弈？
未知，往往比明确的敌人更令人不安。这股暗中的力量像一片浓雾，让她看不清方向，也摸不透意图。
接下来的两日，淮州城表面平静。
钱禄似乎被那日的“惊吓”镇住，缩在如意坊和住处，并未有什么明显动作，但据顺子观察，他似乎在暗中打听“锦心坊苏晚”的来历。
赵衾被婉拒后，并未再发帖，却派人送来了几本珍贵的古籍绣谱，说是给苏晚解闷，姿态放得极低，耐心十足。
而那股暗中的力量，依旧在悄无声息地运作，清理着粮道上的些许障碍。
——
残冬的最后一丝寒意，终于在连绵的春雨与渐暖的东风中彻底溃散。淮州城的垂柳抽出了嫩芽，桃花也绽开了，空气中弥漫着清新的气息。春天，以一种不可抗拒的姿态，悄然降临江南。
这万物复苏的时节，也带来了一些久违的好消息。
“娘子！北边有消息了！”福安一身风尘，难掩激动，“胡爷派人传回口信，第一批粮食安全送达！将军他们撑过来了！”
苏晚执笔的手一颤，一滴墨汁险些落在新画的绣样上。她闭了闭眼，将那涌上眼眶的湿热强行逼退。太好了……二哥还活着，北境的将士们，撑过了这个最艰难的冬天。
“还有呢？”
福安搓着手，兴奋地继续道：“还有齐州！齐州那边也传来捷报！黎昭华将军率部奇袭，大破北狄扰边的骑兵，还端了他们一个囤积物资的据点！听说……听说那一仗打得漂亮，连老天都眷顾我们，一场突如其来的大风雪反而成了黎将军的掩护！现在北狄人暂时退却，齐州防线稳住了！”
阿姊！苏晚的心猛地一跳，随即被巨大的喜悦淹没。齐州并非天灾，前世阿姊马革裹尸的悲剧，这一世，成功避免了。
“太好了……”竹儿神色激动，由衷地为她高兴，“看来这春天，是真的带来好运了。”
苏晚勉强平复心绪，道：“辛苦了。北境和齐州的消息，务必保密。继续留意各方动静，尤其是钱禄和……漕帮那边。”
“小的明白！”
福安退下后，苏晚独自走到窗边。窗外春光明媚，几只早燕衔泥飞过，一派生机勃勃。北境稳住，齐州大捷，压在心头最重的两块巨石，似乎松动了一些。这让她一直紧绷的神经，终于得以喘息。
然而，淮州的暗流，并未因这春日的暖意而平息。
赵衾的耐心似乎终于被耗尽。他不再送那些风雅的礼物，而是直接派王莽到了锦心坊，邀请苏晚三日后参加他在别院举办的一场“春宴”，言明届时会有不少淮州商界的头面人物，以及几位从京城来的朋友。
“