她能感觉到周围人群中混杂着不少和他们年纪相仿的年轻人，脸上带着或紧张、或兴奋、或自信的神情，显然都是冲着第七星区防卫学院的招生而来。
“下一个，C-7793小组。”
电子音叫到了他们的号码。
五人走上前，将身份芯片依次放入读取器。
窗口后的官员面无表情地操作着，光屏上快速闪过他们的伪造信息。
“江阮阮，边缘星域灰雀商会见习记录员？”官员抬眼看了看江阮阮。
“是。”江阮阮平静地回答，目光坦然。
她努力让自己看起来像一个从偏远星域来碰运气的普通少女，带着一丝恰到好处的拘谨和对陌生环境的敬畏。
官员又依次核对了护卫秦风、翻译兼文书苏木、搬运工石铁山和随行顾问张清源的身份，没有多问，只是在看到张清源那与众不同的气质时，目光多停留了一瞬。
“临时停留许可，有效期三十标准日，遵守空间站条例，超期滞留或违反规定将受到严惩。”
官员机械地说着，紧接着他在在光屏上进行确认，五张薄如蝉翼的临时身份卡从出口滑出。
拿到身份卡，意味着他们正式获得了在开拓星的合法停留权。
直到走出入境大厅，重新呼吸到相对自由的空气，众人才真正松了口气。
“第一步，总算踏进来了。”
苏木扶了扶眼镜，低声说道。
“我们现在去哪？”石铁山摸着咕咕叫的肚子问道。
待在入境大厅的老哈克指了指大厅一侧的指示牌：“学院报名点在C区综合服务大厅，二十四小时开放，我建议你们先去报名，然后找个便宜的地方住下，空间站的消费可不低。”他
顿了顿，看向江阮阮，“小丫头，招生测试三天后开始，你们自己把握好时间，我的任务完成了，之后就看你们自己的了。”
“谢谢你，哈克先生。”江阮阮真诚地道谢。
虽然老哈克是收了报酬的，但一路上的指引和提醒确实帮了他们大忙。
老哈克摆了摆手，转身汇入了人流很快消失不见。
送走老哈克，小队五人按照指示牌，乘坐高速轨道列车前往C区。
列车上同样拥挤，他们挤在人群中，沉默地看着窗外飞速掠过的钢铁丛林。
空间站内部就像一座巨大的立体城市，功能区划分明确一切井井有条，却也透着一股令人窒息的压抑感。
C区综合服务大厅比入境大厅更加喧闹。
巨大的穹顶下人头攒动，声音嘈杂。
大厅中央悬挂着巨大的全息投影，清晰地显示着“第七星区防卫学院招生报名处”的指引。
数十个报名点前排起了长龙，队伍蜿蜒曲折，几乎看不到头。
排队的基本都是年轻人，从衣着和气质看，来自各个不同的星域和阶层。
有的衣着光鲜，身边跟着护卫或仆人，神情倨傲；有的则像他们一样，风尘仆仆，带着边缘星域的痕迹；还有一些人气息沉稳，眼神锐利，显然经过一定训练。
江阮阮五人默默排在队伍末尾，观察着周围的环境和人群。
“人真多啊。”石铁山咂咂嘴，“这得排到什么时候？”
“耐心点。”秦风低声道，“正好观察一下潜在的竞争对手。”
苏木则利用她出色的信息收集能力，侧耳倾听着周围的议论声。
“……听说这届报名人数又创新高，竞争更激烈了。”
“精神力测试还是最难的一关，我表哥上次就栽在那上面，差点精神受损……”
“怕什么，我带了家里准备的凝神香薰，应该能顶用。”
“哼，外物终究是辅助，关键还得看自身硬不硬。”
议论声纷纷杂杂，大多围绕着身份核查、身体考核标准，尤其是精神力测试的恐怖,空气中弥漫着一种混合了期待、焦虑和竞争的氛围。
就在这时，旁边队伍发生了一阵小小的骚动。
一个穿着洗得发旧衣服,看起来有些瘦弱的少年，在将身份芯片放入读取器后，仪器发出了刺耳的警报声。
“身份信息异常！核查不通过！”报名点后的工作人员声音冰冷。
少年的脸瞬间变得惨白，他焦急地解释着：“不可能！我的身份芯片是合法的！一定是弄错了……”
两名身着黑色制服、臂章上有着空间站警卫标志的人员迅速走了过来，一左一右架住了少年。
“跟我们走一趟，配合调查。”警卫的声音不容置疑。
“不！我是来报考学院的！我没有问题！”少年挣扎着，声音带着绝望的哭腔，但他的力量在两名强壮的警卫面