队长林野，一位以冷静和应变能力著称的老兵，此刻正利用伪装成普通水囊的加密通讯器，向远在基地的楚渊汇报情况，声音压得极低，确保不被可能的监听发现：“少将，我们已经深入草原腹地三天。目标部落的规模比预估值更大，总人口估计接近两千，他们并非集中居住，而是分成了六个较小的族群，依照水草丰茂的程度，进行周期性的迁徙。值得注意的是，这个部落的纯血兽人比例非常高，初步观察接近总人口的一半，而且几乎全部具备完全兽化的能力。他们兽化后的形态，多与草原生态环境契合，以狼、马、鹰、狮等猛兽或猛禽为主，个体战斗力目测非常强悍，组织性和纪律性也比山谷部落更胜一筹。”
随着他的汇报，一段段由士兵们利用隐藏在饰品或货物中的微型探头，冒险拍摄的全息影像资料，也同步传输到了楚渊的面前。画面中，是无边无际、草浪翻滚的辽阔草原，数十顶用厚实兽皮和粗木杆搭建而成的帐篷，如同白色的蘑菇般散落在水源附近。强壮的兽人们有的正在驯服野性未泯的坐骑，有的围在篝火旁，用坚硬的石头打磨着长矛和骨箭的锋刃，孩子们则光着脚，在及膝的草丛中追逐嬉戏，他们身后那条条毛茸茸的、形态各异的尾巴，在奔跑中欢快地摇摆着。在部落中央一处明显是人工垒起的高地上，一个身形异常魁梧、已经完全呈现出银灰色巨狼形态的男子，正昂首站立在一个简易的、刻画着复杂图腾的石头祭坛前，似乎正在主持某种庄严的部落仪式，低沉而富有穿透力的狼嚎声隐约可闻。
“他们对你们这些‘外来者’的态度如何？”楚渊的目光扫过画面中那些充满野性与力量的身影，冷静地询问核心问题。
“非常警惕，甚至可以说是戒备森严。”林野的回答毫不意外，“我们出示了铮首领亲自给予的信物，表明我们是从友好山谷部落来的商人，希望能交换一些草原特有的、据说能增强奔跑速度和耐力的‘风驰草’。他们的首领——那个狼族兽人，名字叫做‘苍’，虽然最终允许我们在部落边缘划定的小片区域暂时停留交易，但明显并未信任我们。他派出了至少三倍于我们人数的战士，名义上是‘保护’，实则寸步不离地监视着我们的一举一动，连我们去取水都会有人‘陪同’。”
楚渊对此并不意外，沉声下令：“保持现状，不要急于寻求更深层次的接触或表露任何超出商人身份的意图。你们当前的首要任务，是摸清他们六个族群之间的具体社会结构、权力分配方式、赖以生存的核心资源分布区域，以及……他们与其他主要部落，尤其是南方的石肤部落和东方沼泽的鳍人族之间的关系，是和平贸易、相互戒备，还是存在明显的冲突。这些情报，对于铮未来整合A星各部落、建立统一秩序的宏大计划，至关重要。”
“明白，少将。我们会像真正的商人一样，用货物和闲聊，慢慢套取信息。”林野沉稳地回应。
结束与草原小队的通讯，楚渊转过身，目光再次投回医疗舱内。韶光正微微低着头，视线落在自己隆起的小腹上，嘴角自然而然地噙着一抹温柔而满足的浅笑，那是一种源自生命连接的本能喜悦。窗户外，雨季的雨水正淅淅沥沥地下着，连绵不绝，晶莹的雨珠敲打在高强度复合材料的舷窗上，汇聚成一道道蜿蜒的水痕，发出持续而轻柔的、如同催眠曲般的声响。
“草原部落那边有消息传回来了，”楚渊走到韶光身边，用简洁的语言将林野汇报的情况概括了一遍，最后总结道，“……情况比我们预想的更复杂，这个草原部落拥有更强的力量，但也因此，更加封闭和难以接近。”
韶光抬起头，眼中闪烁着理性的分析光芒：“游牧民族通常比农耕聚落更注重行动的自由和领地的意识，他们对‘外来者’抱有更深的戒心，是生存本能决定的。不过……”他话锋一转，带着科研者特有的洞察力，“林野他们携带的、经过我们初步优化培育的‘风驰草’种子，以及可能提供的培育技术，或许会是一个意想不到的突破口。对于任何一个依靠速度和力量在草原上生存的部落而言，能够稳定获得这种战略资源，其诱惑力是无法抗拒的。”
楚渊的唇角微微勾起一个赞赏的弧度：“和你想的一样。我已经授权林野，让他们在合适的时机，看似不经意地透露，我们不仅拥有种子，还掌握着能让风驰草产量更高、效果更稳定的‘特殊培育方法’。以此为筹码，换取更长时间的停留许可，以及……逐步建立信任的机会。”
仿佛是为了回应父母关于远方部落的讨论，韶光腹中的胎儿又轻轻地、有力地动了一下，像是一条小鱼在温暖的水中调皮地转身。韶光低下头，带着一种初为人父的、新奇而宠溺的神情，用指尖在衣物外，极其轻柔地点了点刚刚胎动的位置，眼中的温柔几乎要满溢出来。
楚渊凝视着他沉浸在幸福中的侧脸，窗外朦胧的雨光为他勾勒出一层柔和的光晕。这一刻，他心中忽然涌起一种奇异的感触——无论是远方草原部落那充满野