空气里弥漫着能量武器残留的臭氧味，混合着冷咖啡的苦涩。楚渊的下颌线绷得笔直，眼神锐利如鹰隼，正复盘着战斗数据。修长的手指划过星图上某个闪烁的红点——那里原本是海盗的隐蔽据点，此刻只剩下一片漂浮的金属残骸。
"能源损耗比预期高出百分之五，"他对着通讯频道那头的副官说道，声音因长时间未饮水而略显沙哑，"让后勤组优先检修推进器，下次跃迁前我要看到完整的诊断报告。"
"嘀——"个人终端的提示音打破了指挥室的寂静，特殊设置的柔和铃音与其他通讯提示截然不同。楚渊扫了一眼，屏幕上跳出一行字，来自特别关注列表唯一的联系人"韶光"："楚少将，听说你又把海盗的旗舰打成了筛子？我的维修机器人刚收到消息，申请去你那儿捡点''''战利品''''研究，报酬是亲手做的星际鱼羹。"
指尖在控制台上顿了顿，楚渊眼底的冷冽似乎被某种温度融化了一丝。他几乎能想象出那个少年发出这条讯息时的模样——一定是窝在实验室的转椅里，眼睛亮晶晶地盯着终端屏幕，说不定还晃着悬空的双脚。
"空间站物资库不缺零件，"他回复得简洁，但比平时多了个句号，"鱼羹可以留着。"这是他们之间心照不宣的暗号，意思是"任务结束，一切安好"。
发送完毕，他刚要关掉终端，新消息又弹了出来。这次附带着一张全息图片——穿着月白色常服的少年盘腿坐在星舰舷窗边，窗外是璀璨的玫瑰星云，粉紫色的星尘如同泼洒的颜料般绚烂。韶光手里举着个冒着热气的金属小锅，笑容干净得像初生的恒星，发梢都被星云的光芒染上了梦幻的色彩。图片下方还有一行字："已经在去第七星域的路上了，父皇说我总待在主星会发霉，特许我来''''慰问''''边境将士。"
楚渊的眉峰骤然蹙起。指尖在控制台上敲出一串急促的节奏，调出最近的航行日志。"韶光号"确实在两小时前通过了第七星域的跃迁点，这个事实让他的眉头锁得更紧。帝国的小皇子，身份尊贵，第七星域边境刚经历过战斗，星际海盗的残党可能还在附近游荡，这小子总是这么随心所欲。
"通知巡逻队，"他按下通讯键，声音里带着自己都没察觉的紧绷，"有一艘皇室星舰正在靠近，派两支枭龙小队护航。"
两小时后，一艘通体银白、流线型设计的小型星舰悄无声息地停靠在空间站的专用泊位。楚渊抵达时，正看到韶光指挥着两个智能机器人从星舰上搬东西。除了几个印着皇室徽章的密封保温箱，还有一整箱五颜六色的植物盆栽，那些植物的叶片在空间站的冷光下泛着奇异的光泽，有的像是熔化的黄金，有的如同凝固的星空。
"这些是？"楚渊的目光落在那些盆栽上，军靴踏在金属地板上发出清脆的声响。
韶光转过身来，月白色的常服外套随意地系在腰间，里面穿着件印着卡通星舰图案的卫衣。看见楚渊，他的眼睛立刻弯成了月牙："哦，是我培育的星际适应性植物。"他拿起一盆叶片呈淡紫色的植物，那些叶子像是半透明的琉璃，内部有细碎的光点在流动，"给你的指挥室添点颜色，总看那些冰冷的星图和数据，容易视觉疲劳。"
他将花盆递过来，楚渊注意到少年指尖沾着些许泥土，指甲修剪得很整齐。"这个叫''''星眠草''''，晚上会发光，还能净化空气。我改良了它的光合系统，现在只需要吸收电磁波就能生存……"
楚渊没有接，只是看着他："皇子殿下，边境不是植物园，这些东西……"
"哎呀，楚少将别这么严肃嘛。"韶光不由分说地把花盆塞进他怀里，冰凉的陶瓷盆壁触到军装面料，发出细微的摩擦声。星眠草的叶片轻轻颤动，散发出类似薄荷的清新气息。"走走走，"少年自己拎起一个保温箱，箱盖上凝结着细密的水珠，"我特意用刚从伽马星系运来的星云鱼做的羹，再不吃要凉了。"
指挥室里，原本只有金属和数据的冷硬气息，渐渐被一股温润的香气取代。鱼羹盛在白玉般的碗里，呈现出梦幻的渐变蓝色，像是将星空盛在了碗中。韶光坐在楚渊平时处理文件的副桌旁，捧着自己的小碗，小口小口地喝着，时不时抬头看一眼正在处理公务的楚渊。
指挥台上的星图依然在缓缓旋转，但那些代表威胁的红点似乎都黯淡了几分。楚渊注意到少年喝汤时会不自觉地微微眯起眼睛，像只被顺毛的猫咪，这个发现让他指尖的动作不自觉地轻柔了些。
"楚渊，"韶光忽然开口，勺子轻轻搅动着碗里晶莹的鱼羹，"你上次说的那个新型防御屏障，