“对得起圣恩，对得起黎民吗？！”
谢玉棠脸上依旧没什么变化，他早已看透这层锦绣下的腐朽。
他心知卫珩性情洒脱，不恋功名，酷爱游历和艺术。
因此对这朝堂之上、官袍之下进行着的肮脏交易和污秽勾当，知之甚少，也缺乏防备。
然而，这看似歌舞升平的京都，这光鲜亮丽的朝堂，内里早已被无数双贪婪的手蛀得千疮百孔。
远非他这位风雅才子眼中所见的那般光鲜。
卫珩胸膛剧烈起伏，像是被一股腥气堵着，最终只化作一声沉重的叹息。
他颓然松懈了身体，方才拍桌的手掌隐隐作痛，却远不及心底翻涌的寒意刺骨。
“我……”他声音干涩，带着一丝不易察觉的茫然。
“我原以为，不过是些蝇营狗苟的小吏，在边角处捞些油水。”
“竟不知……”他抬眼，看向谢玉棠，“竟已蛀蚀至此！”
谢玉棠将那半截掺杂的骨炭轻轻丢回铜盆里，炭灰微扬。
炉膛里的火光映着他波澜不惊的眼眸。
那里面没有卫珩的激烈愤懑，只有一种看透后的沉静，静得近乎冰冷。
“银丝炭，不过九牛一毛。”他轻声道。
铜盆里的银碳燃得噼啪作响......
另一边，城防营。
萧栩安端坐上首，面色沉肃。
“头儿，那小子是南边负责催收赋税的小吏赵三，原名赵钱。”钟韬站在一旁，解释道。
“已确定了，此事户部李侍郎参与其中。”
萧栩安眼底瞬间掠过一道寒芒。
他正找户部侍郎李崇文呢，人就撞上来了！
“头儿，这事真是得来全不费工夫啊！”钟韬难掩激动。
这简直是瞌睡送枕头！
萧栩安沉吟片刻，指尖在冰冷的扶手上轻轻叩击，发出沉闷的笃笃声。
“派人去，”他声音冷冽，“循着赵钱供出的线索和人名，暗中查访，佐证他口供的真假。”
“是！”钟韬肃然应命。
“那这赵钱……”
萧栩安说道：“把他安插到萧家亲兵营里，派人护其周全。”
萧家亲兵营，是他的根基所在，铁板一块，外人极难渗透。
他顿了顿，“另外，立刻派人去查！追杀他的，到底是些什么人！”
“明白！”钟韬点头，领命而去。
傍晚的时候，萧栩安才带着一身风尘，踏入了萧府。
府内灯火通明，隐约还能听到花厅里传来的笑语。
然而，当他的身影出现在廊下，那说笑声就戛然而止了。
花厅门口，萧家人正伸长了脖子，脸上洋溢着期待的笑容。
可当他们看清萧栩安身后空荡荡的甬道，那笑容瞬间僵在了脸上，眼神里的热切迅速褪去。
李氏不甘心，甚至快步走下台阶，左右张望。
她的视线在萧栩安身后反复逡巡，仿佛要凭空找出那个本该出现的人影来。
“儿啊？”李幽兰的声音带着一丝不易察觉的嗔怪。
她上前一步，拉住自家儿子的手臂，目光却急切地越过他投向门外。
“这……人呢？我那么俊的一个儿婿呢？”
萧栩安被母亲这突如其来的动作和问话弄得微微一怔。
儿婿？谢狐狸？
他看着母亲殷切又失望的眼神，喉结微动，缓声道：“那……我走？”
这话一出，李幽兰先是一愣，随即反应过来，这小子压根没把她儿婿一道带回来。
随即没好气地嗔了他一眼。
她瞬间敛起所有表情，褪去方才的热情与期待，仿佛那个翘首以盼的慈母只是错觉。
李幽兰松开手，头也不回地转身就往花厅里走。
她边走，边忍不住絮叨：“你呀！真不知说你什么好！”
“你可知今日我那俊俏儿婿派人送来的回门礼有多周全！”
“那礼单，那物件，桩桩件件都是花了心思挑的，样样都合收礼人心意！”
“单是这份体贴劲儿……”李幽兰说到此处忽地卡了壳。
她翻遍肚肠竟寻不出个妥帖词儿来形容自家儿子在这头的“欠缺”。
末了只得化作一声绵长的叹息，每个音儿都浸着恨铁不成钢的滋味：
“唉……儿啊，你说你，纵马提枪是把好手，怎的在这些事上就这般……这般……”
“罢了罢了！娘只问你。”她叹息了一声。
“何时才能把那七窍玲珑心的儿婿领回府，给你祖父、给娘亲奉盏茶呀~”
李幽兰尾