“啊？”季灵儿闻言愣住了，错愕看着她。
玉秀以为说错话，“您觉得不妥？”
“不是，”季灵儿摇头苦笑。
流民中出现疫病是大事，回去找拿的准主意的人主持大局是正理，很简单的道理，她为何没想到。
并非没想到，而是在季灵儿习惯一个人熬过所有难关，遇事倚仗他人这种想法，对她而言太陌生。
好似一下子找到主心骨，紧绷的弦稍稍松了些，季灵儿很快定了神，“再等等流民的诊断情况，病情没有扩散迹象便不必惊动府中，一旦发现其中另有发病者，迅速回府禀报老夫人。”
玉秀领命过去。
季灵儿又对秋棠道：“你也去吧，各处都盯紧些，万不可再出纰漏。”
支走二人，她独自靠在马车旁，不断调整呼吸，难压心头慌乱。
幸而玉秀没过多久带着好消息回来：“得病三人皆是外乡流民，昨日来时您及时分离处置，未使病情扩散到其他人，流民中暂时没发现其他患病者。”
“当真？”握在车辕上的手指因激动收紧。
“郎中们问诊过后亲口说的。”
“那就好，那就好，”季灵儿终于宽下心，抬步欲往诊棚走。
玉秀见她面无血色，劝道：“您回马车上歇着吧，外头有我们。”
“不了，我亲自去看看心里踏实，而且疫病到底是隐患，我得在他们看得见的地方。”
天意眷顾，三名病患症状尚在可控范围，按时服用汤药过些时日可痊愈，后半晌流民里虽又冒出两名昏倒之人，万幸只是普通发热。
好容易熬过有惊无险的一日回到秦府，马车停在正门，而非离大房院子近的偏门。
秦家乃五进式穿堂院，共八个大院，十九个小院，院套院，颇有意味幽深之感。
各大院落间隙处会临街另开偏门，日常进出互不干扰。
是以刚下车的季灵儿十分纳罕。经秋棠提醒，再见府内外张灯结彩，方反应过来今日是小年，需去正院问安用膳。
她浑身冷噤乏力，实在想回去歇着，便说：“我不舒服，你去替我回老夫人吧。”
“毕竟是年节，您好歹去见个礼，不让旁人拿了话柄胡说。”秋棠道。
季灵儿没力气同她掰扯，无奈撑着虚弱的身子到正院。
老夫人笑容慈祥：“芮宁回来了，天寒地冻还要你亲自操持，真是苦了你了，快坐下，喝盏参茶暖暖身子。”
季灵儿正要答话，姚氏抢先开口：“母亲说得是，芮宁确实能干，只是年轻好强，险些酿成祸端。”
“这说的什么话。”老太太瞥她一眼，冷下来的语气足以表明态度。
姚氏憋着昨日的气，不肯罢休，“母亲还不知道吧，昨日混进来的流民中有好几个患疫病的，这么大事芮宁瞒着不知会家中，独自做主处置。万一出了岔子闹出人命，岂不叫阖府上下跟着遭殃？”
老夫人眉头皱得更深，威意扫过姚氏。
二婶娘云氏察言观色，温声劝和：“四弟妹说得过了，芮宁是失了这层考虑，好在处置得当，倒叫咱们免一场惊扰，且眼下疫病未扩散，算不幸中之万幸。”
虽是各打五十大板，到底免了一场老夫人对姚氏的正面斥责，否则好好的小年夜都会不安生，老夫人念着她的面子，神色缓和下来。
偏姚氏不是个会看脸色的，嗔怪道：“你也说了是不幸中的万幸，没出乱子是秦家列祖列宗保佑，是咱们命大，她——”
“她到底年轻，还要咱们做长辈的多宽容教导，”云氏再次抢过她的话，“四弟妹素日最疼小辈，对宗劭更是上心，但关心则乱，没得再让人误会了你的好意。”
云氏这番话旁人听不懂，却敲打地姚氏心里一阵阵发虚。
你来我往的争执飘到季灵儿耳中，化作缥缈的嗡嗡声，忽低忽高，她只觉浑身沉重如铅，脚下却似踩在云端。
“芮宁？”似乎是老太太唤她。
季灵儿懵懵抬眼，声线虚浮：“祖母，我身子不适，想先回去休息。”
姚氏刚放下的情绪又提起来，“哟，这就摆起架子来了？”
“芮宁不敢，实在支撑不住，先行告退了。”
季灵儿眼前已经开始发黑，不欲理她，朝老夫人和方淑凤浅施一礼，不等回话，转身向外走。
门毡撩开，冷风裹着雪花扑上面颊的刹那，眼前天旋地转，软着身子向前倒去。
刹那间，有长臂横斜而来，宽厚手掌锁着她的腰肢，跨步越过门槛，轻轻一捞，将人稳稳带入坚实胸膛。
沁入肺腑的寒气里多了一味松香，季灵儿朦胧睁眼，眸底映进一张冰雕玉凿的脸。
秦劭回来了。
这念头竟使她莫名鼻酸。