皇帝凝固在少女温软的指尖下，一动不动。她模仿那些花前月下的桥段，扬起颈子，闭上双眼，在他冷硬的嘴角印下一吻。双手攀附在他肩头，才发现，他的体魄强健到足以撑起她的重量。

    万籁俱寂。世间仿佛只剩下她胸口的悸动。

    武才人徐徐绽开浓睫。皇帝面无表情，眼睛又黑得什么都没有了。

    她绯霞遮面，垂首期待他的反应。然而他却好似无事发生，只拣起笔淡淡道：“你下去再练练吧！”

    一语落地，春梦骤散。

    武才人不敢相信，自己向他献上少女最真挚的吻，得到的回应却只是这个。她木木然地拾起纸叠好，塞进腰间，回身告退。

    皇帝又道：“写字的时候应当专注，不该有私心杂念。你若真想提升自己的书法水平，就该全身心投入到写字中去。如果不是，权当朕没说！”

    武才人背影一僵，竭力抑制喉中的哽咽：“奴婢明白！”

    铜壶滴漏。烛火烧断一段回忆，亦蹉跎了少女鲜媚的容貌。武后坐在灯下，神情不无萧疏——即便她已爬上权力之巅峰，却仍不能逃脱往事之桎梏。

    先皇于她，到底意味着什么？是政场仇敌，忘不掉的心魔，还是爱而不得的初恋？

    又道年节将至，宫中上下忙得不可开交。内侍将悬在宫檐下的旧灯一一撤去，换上崭新的彩灯。香木一车车往宫里运，用于守夜时燃烧。

    武后正在紫宸殿与礼部侍郎商议元日朝会的事宜，忽而婢女前来，示意有话通报。武后瞟她一眼，玉腕轻抬：“大人稍等片刻！”

    礼部侍郎赶紧住嘴。

    婢女弯下腰，凑到她耳边悄声禀告：“天后，善氏私离掖庭宫，被侍卫抓获，押回去的路上却碰见了六皇子。六皇子问起缘故，善式借机求助。现在六皇子说什么也不肯让侍卫带她回去！”

    武后眉梢一抖：“好端端的，怎么会遇上他？”

    “都怪善氏跑到了自雨亭那头，碰巧六皇子也在附近，就撞上面儿了！”

    “你们没告诉他，这是天后的旨意？”

    “魏妈妈早就说了不下十遍了。但六皇子看见善氏满身的伤，兴许动了恻隐之心，明知道是天后的意思，却也不听，执意要阻止……”

    武后拔身离座，脸上依旧笑着，雪砌的肌肤之下却暗涌阴冷的憎意：“大人，我这边突然有要事处理，您先请回吧，改日咱们再聊！”

    随后备驾，前往自雨亭。

    那厢魏妈妈正给先皇赔着笑脸解释：“六皇子啊，您就别为难咱们这些下人了。这可是天后的指示，若非得到她同意，奴婢就是有一百个胆子，也不敢动善氏一根汗毛呀！”

    先皇不解：“善氏乃天后长嫂，天后为何要这样对她，每日命人鞭笞，不把人打到皮开肉绽不许停？”

    “因为她罪有应得！”

    未见其人，先闻其声。侍女搀扶武后下辇，后者噙着冷漠的笑意：“我们朗儿心地善良，见不得人受委屈。只是呢，这女人心如蛇蝎，是彻头彻尾的毒妇。阿娘这么做，不过是惩治恶人罢了！”

    那善氏见了她，顾不得背上伤痕累累，连忙挣开侍卫的手，跪下来磕头求饶：“天后，往前民妇不知好歹，对天后多有得罪，这些年已深刻反省，悔不当初！求天后开恩，放民妇一马吧……”

    武后置若罔闻。先皇冷冷睇住她：“阿娘如此对待自己的长嫂，就不怕惹人非议？”

    武后失笑，鬓边垂珠的凤钗窸窣摇晃，作讥嘲之声：“想当初你爷爷去世，她对你奶奶和我们三姐妹是百般刁难。平白无故受她白眼也就算了，连饭都不给吃上一口热乎的！甚至嫌弃我们三姐妹出嫁要准备嫁妆，打算随便寻个人家将我们打发，再把阿娘赶出府邸，由得她自生自灭……朗儿，她曾经这么对待你的娘亲，你不会不心疼娘，反倒心疼她吧？”

    “我固然心疼阿娘。只是纵使善氏有错，阿娘也不该这样折磨她。她到底是您的嫂子，再怎么样，也该留三分情面才是！”

    “三分情面，好一个菩萨心肠！”武后欻然逼至他面前，拿眼恨恨剜进他的瞳孔，声音低得旁人难以听清，“你连善氏这毒妇都能同情，却唯独不能同情我吗？这个善氏当年把我们母女往死里整，倘或有人这么对你和太穆皇后，你怕是早就将他扒皮削骨了吧？你从没受过我这种苦，又有何资格叫我宽容待她？你知道寄人篱下的感觉吗？你尝过被人捏扁搓圆的滋味吗？你试过因为害怕被赶出家门而惶恐不安吗？你没有！你打一生下来就是天之骄子，又岂会懂我们这些人的苦楚？”