旻父子的命，待……”

    “不可！”一提到那俩人，武后就怒火烧心，“那对父子是又蠢又坏，留着他们，非但帮不了你，反而会在关键时刻出岔子，把你也带累了！”

    但凡他们一早坦白真相，她又何至于落得如此被动？

    英王绕到她面前：“那您就是坐视这太子之位落到他手上了？阿娘，您不是说好站在我这边的吗？”

    武后望了他，喟然叹息：“儿啊，不是为娘不想帮你。你是娘的心肝宝贝，他也是娘怀胎十月生下来的。之前娘帮你扳倒李贤，那纯粹是他不听话。秦朗么，未必像他一样。我看他还挺老实的……”

    其实英王不必如此忐忑。即便先皇以嫡长子的身份回归，一来他在朝中没有势力，二来在明面上缺乏皇家教育，这储君之位必然不会落在他头顶。

    但武后可不能把话说明白，她就是要激化英王与先皇的矛盾，借他之手将先皇除掉。

    只见她精明的眸珠一转，扭身握住英王的手，语重心长：“儿啊，凡事莫要太执着。为娘就是希望你们兄弟能和谐相处，不要为了储君之位撕破脸皮，重蹈当年玄武门的覆辙！这方面啊，你还得向你八弟旦儿学习，他就是凡事都看得开……”

    英王错愕地甩开手：“阿娘，他到底是喂了什么迷药给你吃？为什么他一来，你就这么相信他，甚至让我为了他放弃太子之位？”

    “阿娘不是这个意思……”她再要牵他，他却躲开了，看看她，欲言又止，咬着牙艴然离去。

    武后追过去喊几声，目送他怨愤的背影消失在殿门口，隐秘一笑，继而唤人来为自己梳妆打扮，为晚宴做准备。

    赤乌西坠。斜探进屋的暮光照亮一方游鱼戏珠金银平脱镜，上面映着一副艳绝容颜。

    宫女为武后施完粉描好眉，指尖挑上半点唇脂，仔细地为她匀在唇上。

    武后神思游离，似自言自语地低喃：“终归是老了啊，以前上妆不用这么久的……”

    宫女合起妆奁：“是奴婢手脚慢！这岁月败得了花草，唯独败不了天后！”

    武后瞋眼笑：“油嘴滑舌！”又对镜感叹，“我是老啦，皱纹多，要不然也不必施这么多脂粉……”

    似乎每一个女人都会为青春不再而感伤，即便是她这般剽悍强势的女子。

    宫女拾起一把金簪，她余光瞥见，抬手揿下：“我要戴凤冠。”

    宫女愣住，忙应诺：“是！”暗自纳罕：今晚的宴席只面向皇族内部，按理说，不应该打扮得如此隆重才对……

    天已近全黑，一轮淡月半悬孤空。

    武后迤迤然踏入先皇与秦简梳洗的偏殿。只见她：上着花缬纹海天霞衫子，臂挽一帘淡黄帔子，下身拖曳一袭珊瑚赫的鸾凤纹压金边锦绣长裙；眉扫青，唇含朱，面若桃李，肤白似雪；绿云堆叠，上负一顶金丝编成的镂空凤冠，折映出无可撼动的辉光。

    宫人纷纷行礼。坐在窗边百无聊赖等候先皇的妖女卒遽行来，细嫩的头发挽成两边双鬟髻，各别上镶嵌珍珠的花钿；上身披一件湖水蓝弧领式衫子，下身垂一面绯色紬绫裙，肩搭素罗帔子。

    她笨拙地跪下行礼：“参见天后！”

    武后笑搀她起来：“平时福一福就够了，不必每次都行跪拜大礼。”

    妖女扬起脸，眸瞳澄澈，颐颊泛起两团红晕：“是……”

    她朝水烟弥漫的帘后睃一眼：“秦朗还没好？”

    “啊，他可能有点累，就在里面泡久了点，请天后不要见怪！”

    “他这一路来也辛苦了，在水里泡着舒服，就由他吧！”武后移步到椅边坐下，“来，你与我聊聊！”

    妖女绞着手指，暗窥她几眼，跼蹐地到隔壁坐定。

    武后瞧她傻里傻气的，不像狡诈之人，遂放柔和语气：“你叫秦简，对不对？”

    “嗯。”

    “是‘言简意赅’的‘简’？”

    “是。”她羞答答地偷眼看她，“天后，您真美啊，就像住在天宫里的娘娘，我都不敢正眼看您了！”

    武后失笑——哪怕是男子也未曾这么露骨地夸奖过她。

    那厢秦简快把青青的裙摆抓烂了，她轻笑一声，握起她的手：“傻姑娘，天宫里的娘娘会吃人不成？怎么还不敢正眼瞧了！”

    秦简摆着两根细细的腿，裙裾像深色柳条在空中飘飞。武后还是第一次见举止这般随性的女子。不过乡野丫头，不识礼节也是正常！

    “你从小便跟秦朗在一起吗？”她问。