“姐姐，姐姐，施舍一点吧！”
宁宜看着枯瘦如柴的小乞丐，心生不忍，扭头问诚国：“你带钱了吗？”
诚国摇头，这时平宜从外套口袋里掏出皮夹子递给姐姐，“别全给，我还要用。”
小乞丐眼巴巴地盯着宁宜数钱的当口，酒家的伙计快步走了出来，挥手驱赶道：“去，去，去——”
小乞丐绕着他走，生等到从宁宜手里领着了钱，才一哄而散。
宁宜捂了捂心口，将皮夹子还给妹妹，突然没了胃口。诚国说：“你就是把全身家当都给他们，也改变不了他们的——”
宁宜知道他又要宣扬臧叔那套思想，如今此地最是忌讳，怕他步父亲学生刘忠麟的后尘，连忙举起手掩在他唇前，不赞同地摇了摇头。
诚国便不再说了。
—·—
一行人进了华懋酒家。
前厅天井作迎客之用，宾主谈笑往来之间，不断地做出避让的动作。原来几个男孩围作一团，争踢一只鹿皮球。
他们脚下没轻重，鹿皮球屡屡朝客人们飞去，一时又直直攻向墙边一尊黄杨木雕仙翁捧桃像的高花几，酒家伙计忙过去扶稳，却不敢出言警告。
就在此时，鹿皮球咕噜噜朝着她们一行人滚来，平宜眼疾脚快，冲出来一脚踩住球。
那几个男孩冲上来，朝着她叽里呱啦，说的竟然是日语。原来他们是日本人。
平宜没好气地问：“你们在说什么？听不懂。”
厅中有能解日语的客人，提点她：“他们让你还球。”
“还个球而已，至于叽里呱啦那一堆。”说出这句话的同时，一道想法如利箭贯穿平宜的脑仁，她转头看向那名翻译的客人，意识到他主动隐去了额外的话。那些话定然是很不中听的。
平宜脚尖点在球上，擦火柴似的轻而快往后一滑，球轻盈地朝着斜前方飞起，到膝盖高度时，平宜送上脚背将球勾住，向上踢起，球好像听她话似的落入掌心。
那几个男孩没忍住爆发出欢呼声，又围着她叽里呱啦一顿说，这次态度要比之前好上不少。
二楼围栏边出现一名身着紫地金梅纹和服的中年女子，她手中捏着一把合拢的小扇，唤了一声，几个孩子纷纷抬头朝她望去。女子用扇柄朝里侧一指，是唤他们回去的意思。
那几个男孩不无遗憾地从平宜手里接过鹿皮球，连跑带跳地朝着楼梯口去。
平宜看了看那名客人，见他也还瞧着她们，便问：“他们才刚叽里呱啦到底在说什么？”
那客人笑了笑，“夸你呢。说你脚法精湛，球技一定不差。”
“还有呢？”平宜追问。
客人摇摇头，“没有了。”
“你骗傻小孩呢！那么一大堆话，翻译成文言都不止一句。”
客人愣了一下，知道她不好糊弄，只得如实道来：“他们想邀你一块踢球，但又犹豫了，都在可惜你是个中国人，不能一块玩。我想大概是家里长辈不允许，你别放在心上。”
平宜抬头看了眼和服女人出现的位置，已经空了下来，嗤之以鼻，“垃圾瘪三，无耻之徒。”
宁宜问她：“脚趾疼不疼？”
被姐姐一问，她才觉得脚趾火辣辣疼了起来。
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宁宜她们抵达谢老爷预定的雅间时，宋家已经到了。宋大夫妻和他们一对儿女，宋二夫妻带着仲君怀，杨升夏两口子。
仲君怀朝她们挥挥手，走了过来。
“大人一桌，小孩儿另一桌。”他指了指靠窗的圆桌，领他们到那儿。
宋大先生的长女良白和次子良方也过来。良白十七岁，是一群孩子里最长的，原本安排她与大人们同桌，但她坚持跟着弟弟良方、仲君怀一块跑到小孩桌来。
仲君怀替她抱怨：“太吓人了。不就是没想好进哪所大学，大学修哪个专业么……大伯从进门一直念叨到现在，至于吗？
良白的脸上露出倦色，宁宜转移了话题，说起一件新鲜事，“平宜有英文名字了！卡特女士为她起的。”卡特女士是之前参与三家调停的副校长，也是良白她们班的英文课老师。
良白素来宝贝平宜，一听便来了兴趣，仲君怀也凑了只耳朵来听。宁宜让他们猜。
连说了三四个都错，仲君怀终于忍不住，“快说吧，一千零一夜过去，我们也猜不出的。”
“Ursula。诶，叫你呢，怎么不响？”宁宜拍了拍妹妹的后背。
平宜扭了扭肩膀，转过身去撇起了嘴。不响，自然是因为不中意。
三家对峙那天，卡特女士对平宜印象尤深，后来不知从哪打听到她入学至今都没有英文名，外籍教师都喊她Ping。
惜予后面又去过一次学校，卡特女士特意问