慎予奇道：“是我大哥。”
“那就是了，论起来，许小姐算是你没过门的阿嫂。”
慎予讷讷不言，大哥早亡，于他几乎是个陌生人，而在卓太心里呢？他有些鼻酸，与莫先生提起从前半山别墅那一晤，“她不曾同我讲起这层因缘。”
“说来何用？面对着面，平白叫你们之间添了伤悲。”莫先生摇摇头。
慎予问葬在何地，莫先生道：“听说归葬乡里。”却不知是广东老家，还是发迹的马来亚了，让慎予吊念的打算落了空。
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当夜，素荣睡下，他在病房外借着半扇窗的夜光写信给阿姐。
他问道：要不要去大哥坟前转告一下？写下后方觉荒谬。大哥尸骨聚不齐，三魂七魄散在天涯海角，怕做鬼都是只忘尽前尘的野鬼，如何讲给他听？可这样想，许小姐就太可怜。于是又在纸上补道：不必，我想他二人早在地下团聚，暌违多年，定有说不完的话。
他想：大哥啊，你若真忘了世间一切，也不要忘了许小姐。神思游荡之际，护士唤他，素荣情况突然危重，眼看着不行了。慎予合起纸笔，飞快走入病房。
慎予本以为素荣临去前在床边定有话与他讲。也许是他一厢情愿，亦或她病得太重了，素荣看不见慎予，只死死抓着他的手，口中喊着“娘，哥，慢些，等等我。”她使劲浑身力气，身子只颤巍巍动了动，慎予双掌裹着着她的手，素荣慢慢安静了下来，之后，永久的安静。
这一日，惊闻许小姐死讯，素荣也终究没挨过这身病走了。这样八杆子打不到一块的两个女人，唯一相似处是命苦。
素荣火化前，慎予回家为她找一身旗袍，她决计不愿穿松垮的寿衣，像个傀儡。他从中选了一件峇迪旗袍，大块大块的明亮几何，好像马来亚明媚的夏天，正是素荣喜欢的热烈与鲜艳。
操办完葬礼，慎予独自回了住处，才得空继续写给姐姐的信，这是如今他唯一愿意倾诉的人。
信上接着写道：阿姐，前几日我得知许小姐的事体，同一天，素荣也走了。身边的人，怎么就这样轻易一个接一个离开了呢？我还没伤心完，便又添了新的伤心事。近日总想起安安，她生前便怕孤单，如今谢姚两家都不在杭州，我更远走西南，她坟前空空，会不会害怕？每念及此，心口都作痛。瑀舟实在可怜，我如今不在身边，请你一定多多照顾。
惜予读信时，遺时也在一旁，听着不由黯然，想起了空袭中离世的母亲。
不免感慨：“不知不觉已经到了要习惯送别身边人的年岁。”
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转眼，惜予带着一家子搬入福煦路洋房已经三载有余。这年（1943年），宁宜在海格路的中西女中临时校舍就读，平宜也将从小学毕业。
时近农历新年，福煦路隔壁的杂花弄弄堂口，谢家的老仆刘妈正带着双胞胎晒太阳。
刘妈曾因带头搬弄凭儿是非，被“发配”至此，不想因祸得福，杂花弄里谢家名下的房产，日常由她代为收租。而且，要不要租给你，分给你房间朝南还是朝北，主人家已经不大过问，但只要刘妈点了头，将你领到大管家面前，保准能租下一格亭子间，因此房客们轻易不敢得罪，反而多多地恭维、讨好她。谢家定的租金，刘妈从未昧下半分，仅是房客们日常孝敬便够她享用的了，弄堂里的居民如今都暗称这位老太为二皇帝，比二房东还横，多少带点讽刺的意思。
一名身着灰色西服，外穿黑呢大衣的年轻人从容地过了马路，走向杂花弄，靠得近了，才看清他梳着整齐的偏分发型，胳膊上挂着一条深蓝的毛线围巾，手里还提着公文包和一兜子罐头。刘妈认得他，却等着他来打招呼。
他果然主动开口，态度颇为热情，“刘阿奶，你在这儿，省得我找了。”
“小楚，”刘妈笑眯眯问，“都快过年了，你还上班啊？”
小楚不急不慢地打开兜子，取出一盒牛肉罐头，“我特意买的，据说特别好吃。”
如今物资不充裕，寻常人家下一顿在哪都尚成问题，他却去买又贵又少的罐头，连谢家都不这样过日子，刘妈想：难道这就是一人吃饱全家不愁的底气么？嘴上不忘答谢：“有心了你。”
小楚瞥了两眼刘妈身边的一男一女，问：“这是您孙子啊？”
“哪能啊！”刘妈扇扇手，“我主家的，龙凤胎。”
刘妈发现小楚突然盯着王谢看，悄悄地把王谢拢到自己身后，小楚意识到目光唐突，指着小女孩解释道：“不好意思，我瞧她怀里的洋娃娃呢。竟和我从前送妹妹的那个一样。”
“你还有妹妹呢？没听你提起过。”刘妈好奇。
“邻居家的孩子。”他的目光扫过那只娃娃，露出罕见的柔软，喃喃道：“同我最要好。”