来筑墙自保，未免可惜；顾三公子怜惜你，你却把这情谊束之高阁，更是暴殄天物。”

    沈怡沉默着，楚元英忽然凑近，声音压低道：“你要学会用身边一切所有能用的，去达成你的目的。不止包括金银权势，你的身份、旁人的闲言、他人的轻视，都能变成你的助力。”

    “罗氏说你出身低，你就真的低了？”她语气中带了点质问，“你若把这顾府上下管得明明白白，谁还会揪着出身不放？就算有人嚼舌根，你只需稍使手段，把话传到顾三公子耳朵边，他自会冲上去当恶人，而你摘了干干净净，届时，他们只会说‘沈氏虽门第微寒，却是个心善能干的’。”

    “你一味忍让，是把自己削成针，最后扎的是自己。学会利用顾三公子对你的感情，在府里站稳脚跟，是把针磨成钩，钓上来的才是你要的安稳。”

    楚元英唇角浮出一丝狡黠，“你手中握着他的疼爱，又有管家之权，下次一些妯娌婆母再刁难你，还不得掂掂斤两？哪怕真受了些委屈，你只需在他面前不经意提一句‘近来总觉疲惫，许是前些日子跪得久了，膝盖总疼’，你什么都不用做，他自会替你周全。”

    沈怡怔怔地望着她许久，忽然笑出声来，眼中的迷茫彻底散了，只剩一片豁然开朗的明净。

    “我今日才知，你并非无端张扬，而是更懂怎么为自己而活。”沈怡语气中带点自嘲，又藏着庆幸，“枉我自诩聪明，不如你看得透彻，我……我真该与你早些相识。”

    “沈姐姐只是当局者迷而已。”楚元英也笑道：“如今相识，也不算晚啊。”

    二人又絮絮聊了好一会，直到小桃匆匆而来，说顾玄奕已等了沈怡半晌。沈怡这才起身告别，临走时又嘱咐楚元英早些回去。

    楚元英应下，望着沈怡离去的背影，恍惚间，仿佛看到束缚捆绑的枷锁，正一点点松脱。

    沈怡爱不爱顾玄奕，这不重要。

    重要的是，顾玄奕对她来说，是她能抓住的，最好的选择和归宿。

    楚元英一身素衣凭栏而立，白日里的喧嚣早已散尽，唯有晚风拂过荷叶的沙沙声和间或响起的几声蛙鸣。她的目光漫无目的掠过池面，最终落在池心那几朵盛开的荷花上。

    时已初秋，池中莲花多半凋零，残荷颜色愈发淡雅，有些花瓣脱落，荷叶也泛了淡黄。唯有中心几枝荷花静静伫立，花瓣层叠似雪，在月色下似裹着一层莹光，纤尘不染。

    有种幽冷的迟暮之气。

    她莫名总觉得那几枝荷花，像极了代兰亭。又想起，或许代兰亭也曾如今日这般，沉默地望着荷池

    楚元英突然起了兴致，她想摘几朵荷花带回去。

    这念头来得毫无预兆，她步履轻盈地走下台阶。左右看了看没人后，她弯腰褪去丝履，挽起衣裙在膝处打了个结，再将脚探入水中。

    池水刚过膝盖，凉意一下子从小腿蹿上来，她忍不住轻轻打了个颤。

    她小心地往前挪动，池底黏糊糊的苔藓与鹅卵石蹭着脚心，触感怪怪的。她不敢往深了去，走了几步就停住，在周围挑挑拣拣。

    水波推动荷叶晃荡，荷花清冷冷的香气混着池水淡淡的腥气，一齐扑进鼻腔。

    摘了几朵后，她惊奇地发现荷叶上还结着莲蓬，伸手就能够到。她探出手想去摘想要一同摘下，指尖刚触到茎秆，着力的那只脚突然踩在了一片滑腻的枯叶上，重心猛地一偏，扑通一声，整个人滑进了水里。

    “啊！救命啊！”

    水花骤然溅起，楚元英惊的倒抽口气，冰凉的池水一下子漫过头顶，她慌得胡乱蹬踏，只搅起更多浑浊的泥水。

    “你干什么呢！”

    耳边突然炸开一句带着慌乱气恼的呵斥，紧接着手腕被一股强劲的力道攥住，整个人被猛地向上拽起。

    楚元英这才睁开眼，却赫然发现摔倒的地方池水浅得很，只要抬个头，就能好好呼吸。

    楚元英：……

    要不要这么丢人呢，她刚才还在那“狗刨式”拼命扒拉自救呢。