卞长老捋了捋胡子，接话道：
“是以门中才常嘱他收心抱一，莫逞一时之快。知遥记性好，该慢处不急，该急处也不拖。”
另一位长老笑，说得更直白一些：
“他十八不到，已把练气走到尽头，这几年从来没有在关隘前乱过阵脚。根骨在那儿，终是不愁的。”
陆怀景“哦”了一声，抬眼再看谢知遥，像是欣赏又像是在衡量：
“观谢小友近来气机凝定，若再得一线机缘，当可更上楼一层。只是‘机缘’二字，信不得也等不得，方还是靠自身更为上策。”
谢知遥垂眸谦逊回答：
“前辈教诲在心。弟子只做眼前分内事，不敢强求。”
陆怀景笑道：“不强求，方能得。你们青霄门……底子薄些，却也好，清静，少扰人事。”
话锋一转，仍是玩笑的口气：“少年易被赞语扰动，澄心真人可要看紧。”
顾瑶点头：“自有分寸，清衡真人挂怀了。”
酒过三巡，卞长老看见陆怀景端杯的手背微抖：
“清衡道友手上旧患犯了？”
“年岁使然。”
他提到这里，目光又望谢知遥看去。
“老朽一百一十有余，眼下只求身心无恙。见少年可喜，亦自惭形秽，若……”
卞长老打断他：
“道友谦了。知遥，去倒杯茶来给清衡真人，他一向不大饮酒。”
陆怀景醉没醉，卞长老不知，但若他再说下去，怕真要丢了那张老脸了。
在座虽个个在自家门派里都是人物，练气五阶以上到金丹也算有头有脸，可谁又比得过那个少年的十八岁练气大圆满——半步金丹呢？都是年过半百的一群人了，若真在此刻显出对后辈的妒意，反倒失了体面。
谢知遥端来茶盏，走到陆淮景面前，先是恭敬地行了一礼再给他换下酒杯，靠近陆淮景时袖口微动，多了一缕若有若无的气息，极轻，转瞬即没。
旁人并未在意，陆怀景却像被轻点了一下，目光在谢知遥脸上停了半瞬。待他退下，又转头看向主位的顾瑶：
“门中傍晚亦有团圆席？”
“与弟子同食，家常粗淡——”
顾瑶思忖了一下，未懂他意，但既然问了，依礼总要发出邀请：
“若清衡真人不嫌，晚间同坐一处，再叙也可。”
陆怀景指腹在空杯沿上一滑，鼻尖微动，还在嗅那已淡去的香气：
“既蒙不弃，便叨扰一顿家常。”
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未点亮的胭脂色小灯笼在檐下轻轻晃。杏儿从廊下小跑过去，远远看见云倦正抱着一摞折好的红纸，跟着同辈把对联送去各处门楣，袖口一挽，手上还沾了点墨。
“月月姐——”
云倦回头。今日这一身依旧是谢知遥替她挑的，里面一件软绒里子的小袄，领口与袖口都滚了细而暖的白毛，鬓边没插花，头上拢着两只小绒球，跟着她一转头便轻轻晃。颜色不艳，却把人衬得暖融融的，眉眼也显得分外干净。
她这一身打扮与这里一群素布棉袄的小孩格格不入，叫人总能一眼看到，也免不了惹来几道侧目。
——也不知道谢师兄有没有想过这一点。
“怎么了？”
她把手里的红纸颠了颠，往杏儿这边走了两步。
“等一下下，活儿做完……我有东西要给你。”
杏儿把话咽住，先跟着把剩下那几副对联送完。两人把活点清，正要回去，杏儿拉了拉她的袖子，把人带到偏廊后影壁墙那一处避风的地方。
“月月姐姐……新年快乐。”
她从怀里摸出一个小小的香囊，红底上用粗细不一的线绣了一个歪歪的半月，针脚不匀却能看出用心。
云倦接过来掂了掂，香囊握在手里沉甸甸的。
“里头装了什么？”
“你打开看看。”
她把系绳轻轻一拨，翻开一看，里面卧着一块半月牙形的小石头，被打磨得很圆润，上头刻了两个小字——“云倦”，刻痕浅浅的，边缘还留着被刀口蹭过的细白印子。
杏儿挠了挠后脑勺，低着头道：
“我在后山湖边找的石头，磨了好多天，刻得不好看……我想着，祝月月姐姐新的一年都顺顺利利，平平安安。”
云倦把香囊合上捏在掌心，弯了双眼，露出两个小小的酒窝：
“谢谢你。”
她忽然又有点为难：
“我好像忘了给你准备新年礼物了……”
“没关系的！月月姐姐一直照顾我，这就是最好的礼物了。再说我也不缺什么……你收着就好。”
杏