顾瑶是一个被差去“处置些事情”的小弟子，本也准备和同门一起庆祝新年，深夜却被叫了过去。一路下山时只听前头的师兄低声叮嘱——
“挺一挺就过去了……手要稳，到时候下手狠一点，上面都是有赏的。”
她只当是吓人话，随列队一群人躲在暗处，等着愚蠢的猎物自己上门。
哪怕大概知道会发生什么，也没有料到最后会是那样的景象。
尸身横着竖着，断器半埋半露，雪与血掺在泥里，脚底一踩便陷下去，拔出来的时候带着一声黏响，分不清是肉泥还是土。
一阵忙乱之后，一切归于寂静。前辈清点完人手，叫高的先走，余下几个低阶的留下收尾。顾瑶弯腰拾起散落的令牌，把破裂的符纸掖进怀里，手背上干了的血痂一层层裂开，她抬眼四处张望，只觉得风更凉了些。
突然像是从某一堆阴影里听见极细的一口气，弱得近乎错觉。她停下来观察周围的人已经离了大半，还是折了回去，挪开一柄卷了边的铁器，又翻过两具尸体，泥腥与余热一齐扑上来，第三具掀起的一瞬间，她对上了一双眼。
那是个小男孩，眼睛睁得极大，死死盯着她，一动不动。
“澄心真人，谢师兄已经到了。”
竹影一晃，旧年夜被收束回心底。顾瑶从案前抬眼，神色已复平静，她把指尖按在案沿，息了一口气。
“让他进来吧。”
正厅静得很，推门声一落，脚步未至，便听少年人温声行礼。
“掌门。”
顾瑶现年已九十余岁，在一众金丹修士里也算壮年，容貌停驻在三十出头。眉目温和，衣冠素净不张扬，不笑时自有一股压住场面的安定。她从案后起身，目光自谢知遥衣襟的折线落到指节，又回到那双清明的眼上，抬手示意他坐下。
“近来可还稳当？”
“都还稳当，多谢掌门关心。”
顾瑶又细细看了他一眼，才开口：
“有段时日未见了，我看你灵气更盛，像是到了要往上一推的当口——可有感觉？”
“这两月修行按部就班，心底也清，唯独那一线如隔纱，似是机缘未至。”
顾瑶点头。
“你是变异冰灵根，生来就比旁人锋利几分，但到了关隘也会更拗一点。到达金丹不是易事，当然不能像你过去几年在练气期接连突破那般轻松。修行贵在不骄不躁，你根骨在那儿，一定能上更高处的。”
谢知遥起身一揖复坐：“谨记掌门教诲。”
“甚好，青霄门幸而有你。若能在二十岁前破入金丹，便是修界前所未见。”
她略一转题，不动声色把门中琐事过了一遍，方道：
“卞长老同我提起，你近来对新收的小师妹留意得紧。她年岁小，你照拂她是好的，只是你担子也多，若觉辛累须早与我言。”
“并不麻烦。”
提起云倦，谢知遥的眼底柔和了一点。
“她性子安静，也肯学肯练，是个省心的孩子。”
顾瑶点头，又补了一句：
“照拂可以，耽误不行。你的修行是门里的脊梁，她的成长也要靠她自己站住。你替她遮雨可以，替她走路不可以。”
“是，弟子谨记。”
厅里只余风拂竹声与茶面的热气。两人又谈了几句，将门派的常例都过了一遍。顾瑶向来放心他的处事，也就不再多叮嘱。
末了谢知遥欲躬身告辞，顾瑶看他神色如常，心下略安，忽而一转平静地问他：
“外头有一桩事，前阵子有个小派在我们这一带失了人，过了几周在离城外不远的林地里又寻到一具尸身，死因不明，传言也杂。你在门里门外走得多，有没有听说过什么？”
谢知遥略一沉吟，眼帘垂下。
“山下的茶肆有人提过两句，但真假未辨，我未去细问。若掌门要用，我再把脉络听得实一些。”
顾瑶看着他，发现并无异样，本欲问一句“那日你有没有下山”，话到舌根终究还是收了回去，只道：
“罢了，死去的也不是青霄门中人，你知道有这么一件事便可。”
她起身，从旁边的案几上取过一卷素面书册，递到他手里：
“你的十八岁生辰就要到了，我记得你爱古书，这本书也算是名家，我前段时间因机缘巧合得到后翻阅过，颇有感悟。送你作一份礼。”
谢知遥双手接过，低头看了书名，依旧如常行礼：
“多谢掌门。”
他退步至门前，推门之际，顾瑶忽然唤他：
“知遥。”
他停住。
“有些事，过去就过去了。”