“纪怀安！”木门被“吱呀”一声推开，宁怀袖收拾整洁，小跑过来，“走吧！”
纪怀安欠了欠身，领着宁怀袖往屋外去。
容城街头一如既往热闹非凡，叫卖声此起彼伏，红纸黑字的对联也有卖的，年味足了起来。
“矜矜想学习什么武器？”纪怀安想先过问她的喜好，再做决定。
宁怀袖没有什么想法，只觉得纪怀安耍剑时有一股浑然天成的气势，脱口而出：“剑！”
纪怀安没吭声，在心底盘算一番，答应了。
他没有带着宁怀袖去铁匠铺，而是在玩具摊买了把合适的桃木剑，宁怀袖在一旁疑惑不解。
“桃木剑也能用来杀敌么？”她正欲夸奖纪怀安武功不凡，后者轻笑一声。
“自是桃木剑轻便，适合初学。”
“喔。”
宁怀袖握着桃木剑，大小正合适，比平日里纪怀安的剑要小上几寸。
原以为买到了剑，便要回去，纪怀安却道不急，转身去买了一根长鞭。
“剑不方便携带，若想学别的，长鞭是最合适的。”
她只叹纪怀安想得周到。
忽地，一根糖葫芦出现在宁怀袖眼前，她惊喜接过，双眼充满了神采。
“你怎知道我馋这一口。”
她接过糖葫芦，轻轻咬了一口，甜丝丝的。
她的眼睛亮盈盈的，满足的笑意荡漾开来。
“纪怀安，你最好了。”
女子弯唇，露出虎牙的一个小角。
甜味浓郁，在纪怀安心头蔓延开来。他最好了？比其他人都要好么。
纪怀安难掩神色，不自觉地露出笑来，那张常日不为所动的脸，似春水化开碎冰，浮动光彩。
“喜欢就好。”他良久只吐出四个字，眼神一刻不离眼前的女子。
宁怀袖腾出一只手，扯着纪怀安的袖子，一时兴起：“快带我去你打猎的地方，今日难得出游，可别辜负了大好时光。”
“好。”
纪怀安明知路途稍远，偏也依着她。
二人是提着两只山鸡回善堂的。山林本已剩枯枝，遇到山鸡乃是意外之喜。
“哟！”孙三娘瞧见进门的二人，心情颇好，“怎还带着粮食回来了，是嫌我这一日三餐太清淡了？”
她说着接过这两只山鸡，虽只有两只，但好在看起来很肥美。
“小兔崽子们今日有肉吃了。”
落日余晖很快消失在视野，天上露出几颗星星，还有半弯月亮冷清地挂在树梢上。
“快除夕了。”宁怀袖望着月光，喃喃自语。
除夕前日，善堂终来了不速之客。姚红叶自知她父母定会寻来的，只是给善堂添了麻烦，她心中有愧。
“阿叶，”姚夫人拉着她的手，将善堂打量了一遍，善堂虽干净整洁，却总是比不得姚家院子的，“快年节将至，快同娘回去，怎在外边这般……委屈自己。”
姚夫人说话声不大，许是存了顾虑。
姚红叶慌了神，连忙扯了扯她的衣袖：“此处挺好，并未委屈我，别让他们听见了……”
她说话极为小声，生怕惊扰到孩子们，连同他们的自尊心破碎一地。
姚县令正同孙三娘在厨房交涉，他背着手，面色微皱。
孙三娘虽为寡妇，可做事讲大义，他本该钦佩，如今却令自己的女儿流连忘返，他又心怀愤懑，难得有好情绪。
“姚县令此番前来是为将孩子们的姚夫子请走？”她出了名说话不客气，面对县令她也不怯场。
“成何体统。”姚县令摇了摇头，布满沟壑的脸上神色难看，“本官知你收养孩童是善事，可你……可你扣着阿叶又是为何。”
“姚县令，”孙三娘这才抬了眼，眉上川字尽显，声音也拔高了几分，“可并非民妇扣留姚夫子，是姚夫子自愿留下的。”
“姚夫子如今虽身处我这简陋的屋子，内心必定是满足的，若您不信，大可问问姚夫子。”
“真是荒唐，”姚县令甩了甩袖子，衣裳明显宽大，只一阵风过就能让衣筒飘荡，“哪有女子抛头露面当夫子的。”
他声调过高，惹得姚夫人与姚红叶回头相看，瞧着孙三娘脸色愈发差，赶忙小跑过去。
“父亲！”姚红叶厉声，“为难孙三娘作甚？”
姚县令见女儿非但不维护自己，反而向着外人，一时气急。
“孽女！今日你必须跟为父回去。”
屋外吵闹声渐起，宁怀袖推开木门，踩着清晨的雾气至院中。
“发生何事了？”
她至院中才发觉善堂来了不速之客，孩童们都还未清醒，此刻院中唯有几位成年人。
身后纪怀安也跟了出来，