下来，他们顶着冬日的寒风，在干硬的泥地里，小声读着那一个个歪歪扭扭，却满怀希望的文字。

    院子里简陋棚搭着的灶台边，孙三娘一如既往做着午饭，因着贵客登门，今日膳食要比往日看起来丰盛些。

    宁怀袖与孩童识字一番，又无所事事起来，溜达到孙三娘身边，替她做些力所能及的事儿。

    大把青菜落在灶锅里炸出油来，孙三娘咧开嘴，心情颇好，极为难得用得猪油。

    “三娘，”宁怀袖在一旁洗菜，“为什么想着开这个善堂呢？”

    孙三娘紧握锅铲用力翻炒着，锅冒出的热气令额上沁出密密的汗。

    “这善堂并非我开着，”她面上难得显露柔和，轻笑一声，似乎回忆往事，“是冯公子曾在此居住，率先收养了大虎，后心怀不忍，捡的孩子越来越多，待我投奔而来时，他也将我一并留下。”

    “三年前他进京赶考，至今还未曾得到音讯。”

    “原是如此。”宁怀袖在脑中思索着京城冯姓，却因自己不关心朝政，实在没有印象。

    孙三娘许是长久无人同她说话，一下子便像打开了话匣子，絮絮叨叨说起了往事。

    当年她因不堪夫君常年暴力欺辱，一气之下要求和离，却被恶人以成婚三年无子嗣为由，拒绝和离，甚至也不允许休妻，更是要将她贬为妾室。

    二人势如水火，婆家更是百般搓磨。邻家阿婶劝她三从四德，还称男子打妻儿证明他雄健，孙三娘彼时只觉荒谬。

    好在恶人自有天收，她夫君好赌，因外债被人打死，婆婆闹上县衙，被人赶了出来。她也趁机逃了出来，至容城偶遇冯公子，留在善堂。

    京城多伪善，这般夫妻之间的矛盾在朝中大臣之间少有，男子好面子，尽管可能宠妾灭妻，也不会让正妻闹得太难看。而女子大多高嫁，为家族利益所得，也强忍宽容大度。

    所以宁怀袖极少听到这般恶劣的夫妻关系。

    “这般男子倒不如烙上奴印，一辈子为奴。”她替三娘打抱不平。

    孙三娘只道宁怀袖年纪小，未经世事，更别提婚嫁。她摇摇头轻笑，接着话茬：“世道以男子为尊，女子不被沉塘已是幸事，压根无法指望男子能受到什么惩罚。”

    宁怀袖小脸一皱，忆起当年李家那个不学无术的世子，流连于花楼，因女子不从而将人打死，不过只赔了二十两银子。

    女子的命犹如草芥。

    “三娘，别忆伤心事了，”她起身将新鲜菜叶递过去，“如今三娘有了自己的抱负，我可是佩服得紧。”

    宁怀袖捋了捋头发，光洁的额头与开朗的笑容一同露了出来：“我被家里宠坏了，与哥哥自从离家后，什么忙也帮不上，还总是拖他后腿，常常不知自己有何能耐，也不知日后去往何方。”

    她眉眼愁云漫漫，笑却在脸上化开，像极了未长大的孩童被迫思考人生的意义。

    孙三娘被逗笑，一心要将这沉闷的乌云赶走。

    “你小小年纪，做什么都为时不晚，怎么像老顽固般老气横秋的。”

    孙三娘是明眼人，小姑娘手指纤细，皮肤细嫩，虽有薄茧，却也不难看出平日里甚少吃苦。

    如今正是朝代更替后的乱世之秋，朝政不稳，风云万变，许多当初高高在上的贵人也一落千丈，流离失所，甚至家破人亡。

    但她对宁怀袖的身世没有兴趣，无论她是否是戴罪之身，亦或者朝廷命犯，当下她只是善堂里一个普普通通的小姑娘。

    “好了，”她有心岔开话题，“快招呼孩子们落座用膳，可别在我这白吃白住。”

    宁怀袖已经拿捏住了孙三娘的性子，知道她常常嘴上刻薄，心底却柔软一片。

    “放心吧三娘，”她莞尔一笑，“我才不吃白食！”

    孙三娘端着猪油炒的青菜上了桌，实在是善堂揭不开锅，后院统共五只母鸡，都因能下蛋而舍不得吃。

    “哇！”小兰花瞧着一桌鸡蛋拍手叫好，“今日竟然有鸡蛋。”

    宁怀袖眸光流转，知晓他们的艰苦，

    虽然她没有什么太大的能力，但在打猎一事非常擅长。周遭无山林，还得与纪怀安计划一番。