知如何开口。

    宁怀袖见她欲言又止，似有什么心事，鼓起勇气问：“姚姑娘是有什么话要说吗？”

    姚红叶的手还搭在窗棂上，寒风将她的乌发吹得散乱，而她微微低垂着眸子，不知如何开口。良久她道：“我观姑娘一见如故，姑娘可否进我房中详叙，若有冒昧还望姑娘见谅。”

    “姚姑娘稍等。”宁怀袖合上窗，留了个心眼，开门至纪怀安的门前，将去处交代清楚。

    纪怀安便留在宁怀袖房中，若有什么动静他也好立刻赶过去。他不干涉宁怀袖的决定，但要护着她的安全。

    宁怀袖端着晚膳那盘糕点，敲了敲姚红叶的房门，不一会儿门就开了。

    “姑娘请。”她欠了欠身，捏着帕子有些拘谨。

    姚红叶的厢房要精致许多，暖意十足不说，就连摆件什么的都是上乘。角落的衣柜还挂了几套衣裳，看得出她是常来此地。

    “姚姑娘这屋子华丽，到显得我这盘糕点格格不入了。”她从未想过有朝一日，她也会因拿不出上好的东西而拘束。

    可姚红叶并不见外，捏起一块糕点送入嘴边，贴心地请宁怀袖落座，这才答道：“怎会，我如今正有些饿了，姑娘这糕点真是及时雨。”

    她细细吃完一块，用手帕拭干净，这才又开口：“不知姑娘如何称呼？”

    宁怀袖方要脱口而出，忽然发觉出门在外，身份得靠捏造才是，她抿了抿唇，笑答：“宋今今，今天的今。”

    “宋姑娘，你这名字着实可爱。”姚红叶弯了眉眼，笑起来要比她垂着脸时明亮许多。

    “宋姑娘，我名姚红叶，是容城县令之女。”她一提起自己的身世，又蔓上许多愁思。

    “实不相瞒，方才路过门口，听闻姑娘提起那番言论，我深感赞同。”她倒了一杯茶，先递给宁怀袖，又给自己也倒了一杯。

    “我在容城也有几个闺中密友，却都墨守成规，相夫教子，今今姑娘是我见得头一个支持女子读书的。”

    “姑娘去过京城吗？那边正如姑娘所言，女子个个满腹经纶？”

    宁怀袖一听为这事，也来了兴趣。

    “我……我与哥哥曾路过京城，那边听闻闺中女子也读诗书，还曾举办女子诗会，也不知这容城为何如此不看好。”

    姚红叶端坐在一旁，露出一个苦涩的笑。

    “真羡慕能读书的女子，而非如我这般，要被父母许配给从未见过的陌生人。”

    宁怀袖也在京城见过父母之命媒妁之言，大多时候女子被作为联姻的工具，身不由己。

    她不知该如何去帮助眼前女子，她没有半分权利和理由去指责县令的不是，换一个层面想，姚家何尝不是希望自己的女儿能生活安康。

    姚红叶正是明白这一点，即使她再如何闹脾气，也没有很过分。她的父母未尝不爱她，只是想法不同，给她找的未婚夫据说家世品性不错，家中简单也没什么姬妾通房。

    “可容城往来贸易频繁，偏偏百姓最墨守成规。若是同男子一般抛头露面读书写字，会被指着鼻子骂不守妇道。”

    她眼巴巴地盯着眼前小小一人，感慨道：“真想如同你这般自由。”

    “可是红叶姑娘，自由也是有代价的。”二人聊得话题愈发苦涩。

    “我因父母双亡，仇家找上门来收了房子，无奈同哥哥亡命天涯，你羡慕我自由自在，我则羡慕你能有为你着想的父母，哪怕想法有点守旧。”

    姚红叶未曾想宁怀袖是这般经历，一时有几分慌乱：“抱歉，我并非故意要……”

    “没事的，”宁怀袖安抚般拍了拍她的手，释怀一笑，“如今过了那么久，我也早不同以往那般脆弱了。”

    “姚姑娘，其实我什么都不会，这一路上若非身边人的帮助，我还不知自己被埋在哪个山沟沟里。”

    “呸呸呸，”姚红叶连忙道，“说什么丧气话，分明是你气运好，命不该绝，日后定有一番大作为。”

    宁怀袖被她安慰，心中熨贴。

    “我在容城也不常外出，没几个知心朋友，如今遇到今今姑娘，简直一见如故。”

    二人年纪相近，心思也不同其他按部就班的姑娘们，更为活络些，自然也能成为朋友。