地面，带起一阵微凉的风，“明日起，朕称病辍朝，你安排一下，微服去趟青州。”

    沈砚一愣，忙抬首劝阻：“陛下不可！您龙体为重，且丞相近日正因盐铁司之事频频进言，您若离京，恐他趁机……”

    “丞相？”明玄帝转头，日光透过窗在他眼底投下细碎的光，笑意却未达眼底，“他若安分，便让他再坐几日相位。若不安分，朕正好借这趟青州之行，看看他的狐狸尾巴能藏多久。”他抬手拍了拍沈砚的肩，语气带着不容置疑的笃定，“京中之事，你留下盯着，朕去青州，不止是探海显之的底，更要看看，谁在背后给他递的胆子。”

    “今日议的事，你心里有数便好。”黎清晏声音先落，话锋却陡然一转，“倒是另一件，朕得问你——你与玉瑶，近来怎么生分了？”

    沈砚身形一僵，垂在身侧的手骤然攥紧，指节泛白。他头埋得更低，喉间发紧：“陛下，臣与公主殿下，不过是君臣之分。”

    “君臣之分？”黎清晏眉峰微挑，语气里带了点不容置喙的认真，“朕同你们一起长大，玉瑶看你的眼神，你当真瞧不见？沈砚，朕知道你当年在东宫遭的罪，那些阉人做的腌臜事，不是你的错。”

    “臣……”沈砚喉结滚动，声音发颤，当年被囚在东宫偏院，那些屈辱的日夜像淬了毒的针，此刻全扎在心上。他连抬头看她的勇气都没有，只觉满身污秽，哪敢肖想金枝玉叶的公主。

    “别总把自己困在过去。”黎清晏起身，走到他面前，声音放软了些，“玉瑶今年十六了，她前来找朕赐婚的事，朕已经压下去三次。朕是她哥哥，能拦一时，拦不住一世。再拖下去，她的小性子估计连朕这个哥哥都不认了。”

    这话像重锤砸在沈砚心上，他猛地膝弯一软，“噗通”一声跪在冰凉的青砖上，额头抵着地面，声音带着抑制不住的颤抖：“陛下，臣……臣卑贱之躯，万不敢玷污公主清誉！求陛下……莫再提此事！”

    他俯身跪地玄衣上的褶皱都染了几分狼狈。黎清晏看着他紧绷的脊背，终究是叹了口气，没再继续说，只抬手道：“起来吧。这事，你再想想。”

    “还有记住今日议的事，你抓紧时间着手安排吧。”

    沈砚刚跨出宣政殿的门槛，抬眼便撞进一双含着光的杏眼。

    长乐公主倚在朱红宫柱旁，浅粉色的宫装装映着红扑扑的笑脸，像枝先开的桃花，灼得他眼生疼。他慌忙垂眸，指节攥得发白——方才在御前，他还替婉拒了陛下的想撮合他和公主的好意，此刻却连抬头见她的勇气都没有。他不过是个寒门出身的侍卫统领，纵得陛下信任，在金枝玉叶面前，终究是云泥之别。

    “沈统领留步。”公主的声音带着笑意，像檐角垂落的冰棱化了水，清凌凌的。

    沈砚只能躬身行礼，声音压得极低：“臣参见公主，公主万安。”

    未等他起身，一只绣着并蒂莲的藕荷色荷包突然塞进他掌心，软缎贴着指尖，让他感觉暖得烫人。他惊得猛地松手，荷包落在地上，滚出几瓣细碎的银线流苏。“公主！此举万万不可，臣……”

    话未说完，公主已笑着往后跑开，裙摆扫过地面，溅起几点风尘。她歪着头看他，鬓边金步摇轻轻晃动，眼底的笑意要溢出来：“沈统领怎的这般呆？不过是个普通的荷包，你若不收，难不成要我扔去给宫猫？”

    沈砚之僵在原地，看着不远处那抹浅粉色，只觉得心口像是被雪水浸过，又凉又麻。他知道公主心性烂漫，或许只是一时兴起，可那荷包上细密的针脚，分明是用了心的。他不敢再看她灿烂的笑，只死死盯着自己的靴尖，喉间发紧——这般耀眼的人，他连靠近都是僭越，又怎能收下这份沉甸甸的心意？