今安攥着祖父给的碎银，脚步轻快地跨出苏家大门，身后跟着亦步亦趋的孙伯。门轴“吱呀”一声合上的瞬间，她忍不住回头望了眼——这四方小院困住她三日，此刻再看，竟觉得墙角那丛竹子都比往日顺眼了些。

    街面上的喧闹像潮水般涌来，瞬间裹住了她。挑着担子的货郎摇着拨浪鼓走过，鼓点“咚咚”响，引得几个孩童追在后面跑；临街的茶馆里飘出茉莉茶香，混着隔壁包子铺的热气，暖融融地扑在脸上；穿青布衫的书生们聚在书铺门口，捧着新刊的话本争论得面红耳赤，连路过的老掌柜都忍不住凑过去搭话。

    她深吸一口气，连空气里都带着鲜活的气息。孙伯在身后提醒：“小姐，咱们先去买纸还是先去书铺？”墨今安笑着指了指前头挂着“文宝斋”牌匾的铺子：“先去书铺，我还记着那本《历代名臣奏议》呢。”

    走没几步，便见巷口的糖画摊前围满了人。老师傅握着铜勺，手腕轻转，琥珀色的糖汁在青石板上流淌，转眼就勾勒出一只展翅的蝴蝶。一个穿粉色袄子的小姑娘踮着脚，眼睛亮晶晶地盯着糖画，母亲在旁笑着掏钱：“慢些，别挤着旁人。”

    墨今安忽然想起幼时，兄长身子虽弱但也常带她来买糖画，那时她总缠着要画凤凰，墨攸宁便笑着跟老师傅说“多给妹妹熬些糖”。如今物是人非，可这长街上的烟火气，却还是像从前一样暖。

    她加快脚步往书铺走，路过粮店时，下意识地往里面望了眼——老板正忙着给客人称米，见她路过，竟还扯着嗓子问了句“小姐，要买米吗？”墨今安愣了愣，笑着摇了摇头，转身时，嘴角的笑意却更深了些。

    原来走出小院，并非只有欺负与刁难。这街上的人声鼎沸、烟火寻常，才是真实的世道，是她在书籍上读不懂的“民生”。孙伯跟在她身后见她看得入神，又催了句“小姐，再不去书铺，怕要被人买走您要的书了”，墨今安应了声，提着裙摆往前跑，风拂过衣袖，连带着连日的郁闷，都散在了这热闹的长街里。

    墨今安笑着从巷口的书铺出来，她刻意绕了条近路，却没料想会撞见这样一幕。

    巷口老槐树下，一个穿粗布短打的妇人正被两个壮汉拖拽，怀里紧紧护着个五六岁的女童，哭声嘶哑得像被揉碎的破锣：“大人饶命！我夫君只是欠了二两银子，怎就要卖了我女儿！”

    那为首的壮汉踹了脚地面，唾沫星子溅在妇人脸上：“欠债还钱天经地义！你男人跑了，不拿你娘俩抵债拿谁抵？再闹连你一起卖去窑子！”

    女童吓得浑身发抖，小胳膊死死勾着妇人的脖子，眼泪鼻涕糊了满脸。周围围了些看热闹的人，有叹着气摇头的，有低声议论“妇人命苦”的，却无一人上前阻拦。墨今安攥着布帕的手猛地收紧，指节泛白——她认得那妇人，前两年还在巷口卖过栗子糕，手脚麻利，待人也和气，怎就落得这般境地？

    正出神时，又听得不远处传来一阵争执。一个穿青衫的书生模样男子，正对着个抹泪的女子厉声呵斥：“不过是让你给我母亲端碗药，你竟推三阻四！女子无才便是德，读那些诗词有何用？难不成还想考科举做官？”

    女子手里的书卷“啪”地掉在地上，泪水砸在书页上，晕开一片墨痕，却半句反驳的话也说不出。

    墨今安站在人群外，只觉得心口像是被什么东西狠狠撞了一下。她想起自家没落后，祖父举家搬迁南下，母亲身体不好还需要熬夜绣帕补家用；想起前些日子店铺买药时，孙虎见她是女儿身，故意抬高的价钱，言语上的欺辱；还有对簿公堂时，明明是自己受到了伤害，县官却说是你自己不谨守本分，反倒怪起旁人来？；想起幼时祖父教她读书，曾叹过一句“若你是男儿，定能金榜题名，光耀门楣”——那时她只当是戏言，但是此刻却字字如针，扎得她眼眶发烫。