“哼。”谢明悦轻哼一声，虽有不满，却也知晓她说的是实情。
就在这时，身后传来一声带着轻微喘息的呼喊：“楼姑娘！”
两人停下脚步，转过身，只见曹梦茹正快步朝她们小跑而来。
曹梦茹在两人面前站定，先对着谢明悦盈盈一礼，恭敬道：“民女见过长月公主。”
谢明悦上下打量着她，方才在镇国公夫人身旁时，她并未将这女子放在心上，此刻见她突然出现，一时竟没想起是谁。
直到看清对方的容貌，她眉心瞬间蹙起，语气带着赤裸裸不耐：“你是镇国公夫人身边的人？过来做什么？”
“民女是想为方才姨母的无礼，向楼姑娘道声歉。”
曹梦茹坦然直言，没有丝毫隐瞒。
说罢，她双手交叠于腰侧，对着楼序宁屈膝微蹲，姿态诚恳，眼含歉意。
“方才姨母言语冒失，多有得罪。曹家虽是地方氏族，却早已日渐式微，姨母也是念家心切，才想着……”
曹梦茹话音顿住，有些话碍于女儿家的羞耻之心，实在难以启齿，便轻轻略过，继续道。
“总之，民女与齐王不过是幼时有过几面之缘，绝非旁人所传的青梅竹马。民女自知身份低微，断不会自讨没趣，去争不属于自己的东西，还望楼姑娘莫要因姨母一时心急失言，便心存芥蒂。”
楼序宁倒没料到她会特意追来致歉，微微愣神后，温声道：“无妨。事本无绝对的对错，不过是立场不同罢了，我并未放在心上。”
“那便好。”
曹梦茹来时一颗心悬在半空，闻此才松了口气。
“既如此，民女便不打扰二位雅兴了。二位在府中若有任何需要，尽管吩咐，民女先行告退。”
说罢，她再次欠身行礼，转身悄然离去。
待她走远，一直未发一言的谢明悦才撇了撇嘴，低声嘀咕：“这种惺惺作态的女子，本公主在后宫见得多了，谁知道是不是表里不一，故意装出来的。”
“曹氏一族如今确实岌岌可危，若再无强援扶持，恐怕很快便要从世家氏族中除名。圣旨未下之前，镇国公夫人急于让曹姑娘坐上齐王妃之位，无非是想借此扶持母族罢了。”
楼序宁以为她没看透其中利害，一本正经地分析道。
谢明悦哪能不明白其中关键，无奈地瞪了她一眼，没好气道：“人家都要抢你未来夫君了，你倒还替她们着想！真不明白你这脑子，在朝堂上精明得跟什么似的，一涉及感情之事，就成了块榆木疙瘩。”
听到“夫君”二字时，楼序宁心头莫名一动，谢炤的模样不受控制地在脑海中一闪而过。
她定了定神，压下那丝恍惚，声音淡淡道：“我与齐王不过是被一道圣旨捆绑在一起，何来感情可言。”
两人继续并肩前行，楼序宁想起方才未完的话题，又问道：“说起来，公主到底为何提前归京？”
谢明悦瞥了她一眼，目光飘向不远处泛黄飘零的落叶。
她眼眸深邃，漾起难以捉摸的涟漪，沉默片刻，缓缓开口：“父皇同意了周国的议和。”
话虽未挑明，楼序宁却瞬间明白了话里含义，心头一沉：“圣上是想以和亲结盟？”
谢明悦纤指攥紧袖角，嘴角勾起一抹自嘲的笑：“身居高位又如何？受尽宠爱又如何？到头来，婚事还不是要被当作筹码，用来换取所谓的家国利益。”
她抬眼与楼序宁四目相对，语气似问非问，带着茫然：“若我不是女子身，是不是就不用被送去和亲了？”
楼序宁不知如何作答。
她纵使身为天子近臣，却也曾险些沦为家族博弈的筹码。
见气氛沉滞，谢明悦收敛了沉重神色，轻描淡写地说：“不说这些了。”
话音未落，她脚步忽然一顿，目光落在不远处，眼中猛地亮起一道光。
谢明悦轻轻扯了扯楼序宁的衣袖，朝那边扬了扬下巴：“快看。”
楼序宁顺着她的视线望去。
院中特设的比武场上，两杆长枪寒光凛冽，枪影纵横。
场边一株老桂树亭亭如盖，金粟满枝，花瓣被枪风震得纷纷扬扬，落满地面。
谢炤玄衣如墨，剑势凌厉如奔雷。
另一人青衫磊落，剑法飘逸似流风回雪，是镇国公世子，沈观砚。
两人步法迅捷，进退攻防间分寸拿捏得恰到好处，枪杆相撞时发出沉闷巨响。
楼序宁却一时失了神。
她从未见过这样的谢炤，褪去了平日里的纨绔不羁，卸下了面对她时那份随意和轻浮。
此刻的他，玄衣翻飞，意气风发。
失神间，谢炤猛地低喝一声，枪势陡然加速，直取对方咽喉。