开口，身后却突然传来一道清脆而冰冷的声音——

    “哦？我竟不知，我与谁交往过密，还需劳烦嫂嫂来教导分寸了？”

    只见汐珩小妹不知何时已去而复返，正俏生生地立在回廊另一端，手中还捏着几匹方才挑选的锦缎样本，脸色却沉静如水，目光锐利地直视着书香小姐。

    她缓步走上前，径直挡在桑清身前，与书香小姐正面相对，语气不疾不徐，却带着一股不容置疑的力度：“桑清哥哥于我汐家有恩，于我有救命之情，于我弟弟有救治之德。我视他如兄如友，敬重有加，坦荡无私。倒是嫂嫂，”

    她微微挑眉，目光扫过对方那略显惊慌的丫鬟，“您若是闲来无事，不妨多操心一下自家院中事务，或是多读几本圣贤书，也好过终日盯着他人交往，捕风捉影，徒惹笑话，平白失了您书香门第的体面。”

    这一番话，连消带打，既表明了自己与桑清清白坦荡，又狠狠反讽了对方多管闲事、心思不正，更是直接抬出“书香门第”四字，堵得对方哑口无言。

    书香小姐脸上一阵红一阵白，指着小妹，气得指尖发颤：“你、你……竟如此与我说话！我可是你长嫂！”

    “长嫂？”小妹轻笑一声，那笑意却未达眼底，“若为长嫂，当有长嫂之德，行端坐正，方可令人心服。而非终日搬弄是非，苛待宾客，甚至……”她目光意有所指地扫过对方小腹，“行那欺瞒宗族、混淆血脉之事。”

    最后一句，如同致命一击，瞬间击溃了书香小姐所有的气势。她如同被掐住脖子的鸡，所有声音戛然而止，只剩下粗重的喘息和怨毒至极却不敢再发的目光。

    小妹不再看她，转身对桑清柔声道：“桑清哥哥，我们走。父亲方才还问起你弟弟的病情呢。”说着，便自然地引着桑清，从面色铁青、僵立当场的书香小姐身旁从容走过。

    直至走出很远，桑清才轻声开口，语气带着些许无奈与感激：“小姐……其实不必每次都为了我与少奶奶冲突。”

    小妹却浑不在意地摆摆手，脸上重新绽开明媚的笑容，仿佛刚才那段不愉快的插曲从未发生：“桑清哥哥说的哪里话！我汐家岂是那等忘恩负义、是非不分之人？她那般心思龌龊之人，我见一次便要怼一次！否则，她还真以为这汐府是她能一手遮天、为所欲为的地方了？”

    她说着，扬起下巴，眉眼间尽是飒爽的英气：“兄长不在，我自然要替他……呃，替我们汐家，护好该护的人！”

    阳光穿过廊柱，洒在她年轻而充满活力的脸庞上，也照亮了桑清眼中那抹由衷的感激光芒。在这座深宅大院看似平静的水面之下，一场因维护而生的无声较量，依旧在持续。但至少在此刻，善意与勇气，似乎略占上风。