从琥珀港到三河城，这一路上卡塔琳娜问了女儿不下十遍类似的问题。
由于林恩出身成谜，且大概率当过盗贼马匪，她始终无法完全信任这位如流星般突然崛起的贵族。
“除了林恩，我们也没别的好选择，在我看来，他统一北境的概率甚至比奥托更高。”
克萝莉斯的回答一如既往，只不过她这次的语气极为坚定，仿佛她已经预见到了林恩加冕为北境之王的场景。
早在一周前，克萝莉斯就已经携母亲乘船抵达三河城。
她们下了船，低调地住进了城南一间不起眼的旅店。
运送布料的商船稍作补给后就离开了码头，继续驶向日益混乱的谷地公爵领。
除了少数完成集权的势力，这年头各势力能够调动的军队数量都相当少，一些较弱的伯爵甚至只能拉出来两三百人的职业军队。
看起来谷地公爵领的几大主要势力都在共襄盛举，可发生战争的区域实际上非常有限，往往只局限于几座核心城堡、城市以及周边地带。
因此大部分公爵领的领民依然过着较为平静的生活，对各类生活必需品的需求也一如既往。
不过随着战争的持续进行，各势力的军队规模势必会水涨船高，对领地资源的掌控力度也会逐渐加深。
战争的残酷性，会让这些势力或主动或被动地走向集权。
至于集权这种事，林恩早在入主白熊领时就已经开始干了。
之后他统一白河领、占领三河城、攻占湍流郡，在扩张领地的同时依旧将集权的重要性摆在第一位。
他消除了一切可能割据的因素，各地的官吏都由他亲自任免，就连城市的市长与议员也都得看他的脸色行事。
克萝莉斯将白河流域的种种改变都看在眼里。
她可是全北境最早关注林恩的人之一，在苍鹭县当老师的三名管事还源源不断地给她提供情报，让她对白河领的了解更为深入且全面。
林恩对权力、领地与人口展现出极度的饥渴，仿佛饿狼般疯狂地吞噬着眼前的猎物，就连蓝头发的荒民他都不排斥，悉数吃进肚中。
同时，他又拥有与庞大野心相匹配的能力，他的见识甚至隐隐走在了时代的前列。
这一切，正是克萝莉斯看好林恩的理由。
北境看似混乱不堪，但能参与最终牌局的势力就那几家。
其一是刚刚占据琥珀港的奥托；其二是一直在积蓄力量的草地公爵；其三是新兴势力的代表林恩；最后则是谷地公爵领的最终胜者。
克萝莉斯完全不看好此前风头最盛的沼地公爵。
从表面上看，沼地公爵似乎可以利用王冠领地本土贵族的力量继续挣扎，未必没有翻盘的机会。
可王领的贵族们各自心怀鬼胎，每个人都有自己的算盘，从科伦城北的那场惨败就能看出端倪。
人心是散的，队伍还怎么带？
奥托只需要通过利诱从王领的贵族里发展几个内奸，在战场上就能轻而易举击溃这批乌合之众。
况且沼地公爵已经陷入了进退两难的困境。
为了那顶虚无缥缈的王冠，他与麾下的主要部队都滞留在王领，可他空虚的老巢却惨遭两面包夹，宛如一条岌岌可危的破洞大船。
若是他继续踟蹰下去，等待他的必将是全盘皆输，不仅拿不到王冠，老巢也将不保。
可沼地公爵的另一大困境在于，他很难带着麾下残兵全须全尾地返回老巢，因为他的退路早已被林恩与镜铁伯爵联手截断。
综合来看，沼地公爵甚至有可能是最先出局的输家，下场或许会比流亡南境的私生子莫里斯还惨。
当然，这一切都是克萝莉斯的个人推断。
局势瞬息万变，什么状况都有可能发生。
要是奥托乐极生悲突然暴毙身亡了呢？那沼地公爵不就成最大赢家了？他的坚持将会换来千倍万倍的回报。
卡塔琳娜没什么食欲，她浅浅抿了一口葡萄酒，皱着眉问道：“你是想当林恩的妻子吗？实话告诉我，是不是？”
这个问题她憋了一路，到今天她才总算是问出了口。
她的政治头脑的确不如女儿，克萝莉斯可谓是完美继承了她那个死鬼丈夫的基因，天生就对政治极为敏感。
可她也是女人，女儿眼中偶尔流露出的神往与憧憬她如何能看不出来呢？
克萝莉斯沉默着玩弄手中的铜制餐叉，片刻后她抬起头，蓝宝石般明亮眼眸中满是认真：“如果我说是，您又会怎么想呢？”
无论克萝莉斯有多聪慧，归根到底她还是个女人。
在乱世里，她必须也只能找男人当做依靠