紫袍玉带，云纹璀璨。这身超品级的丞相冠服，并未给她带来丝毫暖意，反而像一副冰冷的铠甲，将她与外界隔绝开来，也将她牢牢地钉在了权力漩涡的最中心。
萧景玄当众执弟子礼，力排众议，擢升她为丞相，授紫金冠，权倾朝野。这份“殊荣”，是知遇之恩，是托付之重，更是一道无形的枷锁。他用这极致的权位，将她与他，与这摇摇欲坠的大靖江山，彻底捆绑在了一起。
开府建衙，总理阴阳。沈云霓没有片刻耽溺于这突如其来的权势，而是以惊人的效率，将这座象征着帝国最高行政中枢的丞相府，迅速打造成了她理想中的模样，或者说，一个符合她现代管理思维的决策核心。
她没有沿用旧制那套臃肿而效率低下的架构，而是大刀阔斧地进行改组。相府之下，分设“机要房”，负责文书处理、情报汇总与分析；“度支房”，专司财政审计、预算核算；“考功房”，掌官员绩效考核、人事任免评议；“律例房”，负责法典修订、案件复核。各房主事，她并未完全选用德高望重的老臣，而是大胆启用了不少在漕运审计、祭天台事件中表现出务实才干、或出身寒门、锐意进取的年轻官员。
这一举动，如同在沉寂的潭水中投下巨石，瞬间激起了旧贵族势力的强烈反弹。
“沈相此举，是要将我辈老臣置于何地？启用这些毫无根基的寒门竖子，岂非败坏朝纲，动摇国本？”朝会之上，以门下侍中卢淳为首的一批清流老臣，率先发难。他们引经据典，痛心疾首，仿佛沈云霓的不是在改革，而是在掘他们祖坟。
沈云霓端坐于御阶之下特设的丞相座席上，紫袍映衬得她脸色愈发苍白，但眼神却平静无波，如同深不见底的寒潭。她并未直接反驳，只是等卢淳等人慷慨激昂地说完，才缓缓抬起眼眸，目光扫过全场，最后落在御座上面无表情、却明显纵容她行事的萧景玄身上，声音清越而冷静：
“卢侍中所言，老成谋国，句句在理。”
她先是一顶高帽戴过去，让卢淳等人微微一怔。
随即，她话锋陡然一转，语气依旧平和，却带着不容置疑的锋芒：“然，如今国势如何？先帝新丧，逆王勾结外寇，叩关南下，边关将士浴血，国库粮饷吃紧。此诚危急存亡之秋也！若仍固守陈规，论资排辈，置实干之才于不顾，空谈仁义道德，于国何益？于民何利？”
她顿了顿，从袖中取出一本早已准备好的、厚厚的账册，并非掷于案上，而是轻轻推到卢淳面前的地面上，声音陡然转厉，字字如冰珠砸落玉盘：
“卢大人忧心国本，忠心可嘉。那便请卢大人，先向陛下，向这满朝文武，解释清楚——去岁江南漕粮，账面入库三百万石，实际各仓清点，仅得一百九十万石！这一百一十万石的亏空，究竟去了何处？是沿途损耗惊人，还是……另有隐情，入了某些人的私囊，肥了某些人的腰包？！”
此言一出，满堂皆惊！
江南漕粮亏空！一百一十万石！这可是足以震动朝野的天大案子！
卢淳的脸色瞬间变得惨白，他身后的几位官员更是冷汗涔涔，眼神躲闪。他们没想到，沈云霓甫一上任，不去处理边关军务，不去安抚朝臣，竟直接拿出了如此要命的实证！这账册，她是如何得到的？是之前漕运审计的遗留？还是她早已暗中布下的棋子？
“你……你血口喷人！”卢淳指着沈云霓，手指颤抖，气得浑身哆嗦。
“是否血口喷人，一查便知。”沈云霓不再看他，转向萧景玄，躬身道，“陛下，漕粮乃国之命脉，如此巨额亏空，绝非小事。臣请旨，由丞相府‘度支房’与刑部、大理寺组成联合调查组，彻查此案，无论涉及何人，绝不姑息！”
萧景玄看着下方那个在紫袍映衬下，显得既脆弱又无比强大的身影，眼中闪过一抹复杂难明的光芒，有欣赏，有依赖，更有一种近乎病态的满足感。他喜欢看到老师为他横扫一切障碍的样子。
“准奏！”萧景玄声音斩钉截铁，“此案由沈相全权负责，一应涉案人员，无论品阶，皆可先拿后奏！”
这道旨意，等同于赋予了沈云霓尚方宝剑。卢淳等人面如死灰，再也说不出半句反驳的话。
沈云霓以雷霆手段，在第一次正式的朝堂交锋中，便狠狠挫败了旧贵族的气焰，树立了丞相的权威。然而，她也深知，这只是开始。卢淳等人不过是台前的棋子，真正的对手，那些盘根错节的利益集团，还隐藏在更深的水下。
接下来的日子，沈云霓几乎是以身殉道般的姿态，投入到繁重的政务之中。她推行“考成法”，以可量化的政绩指标考核官员，罢黜庸碌，擢升干才，