乡村更是成了地狱。
贵族老爷们派出的收税官刚刚来过，没几天又来了几个自称奉“某某公爵”命令的新税吏，举着刀枪，连农民种在地里的冬小麦都强行征收！
交不起？那就抢牲口！拆屋子！
道路上，“盗匪”猖獗得前所未有，他们中不少都穿着不合身的盔甲，拿着制式的武器，行动颇有章法。
被打劫的商队哭诉，他们分明认得某个带头打劫的骑士，是在德马维国王的宫廷里见过的！
什么盗匪？分明是某些贵族的私兵换张皮出来抢劫物资！
“没活路了啊！”一个须发皆白的老农瘫坐在自己被点燃的茅屋前，浑浊的老眼流不出泪，只剩绝望。
“国王没了！大人物在城里抢宝座，小大人在乡下抢粮食，强盗在道上抢命。这日子……还怎么过！”
弗坚城外围营地，规模比十天前大了三倍不止。
原本的营区早已无法容纳。新的帐篷和简易木棚密密麻麻地搭建开去，占据了更多的林地。
空气中混杂着汗臭、劣质炊烟、新砍木材的味道和各种方言的呼喊。
成队的、手持草叉、木棍或缴获生锈武器的男人在进行着极其简陋、甚至有些混乱的行军和队列训练，口号声此起彼伏。
女人们围在巨大的粥锅旁忙碌，孩子们穿梭其间，带来几分反常的喧嚣生气。
萨琪亚站在一个临时搭建的木台上，看着下方人头攒动的新募士兵。
她换上了一身更得体的、沾染了些许战场硝烟的皮甲，眉宇间已不再是仅仅的圣女悲悯，更多了几分沉静的决断。
“塞西尔长老，这已经是今天第三批从北边跑过来的村子的人了。听说那边几个男爵火拼，整片地方都被烧光了。”
萨琪亚对旁边的矮人长老说道。
塞西尔长老捋着花白的胡须，脸上没有多少胜利者的喜悦，反而眉头紧锁。
“人是来了！可萨琪亚女士！”他用粗哑的嗓子抱怨道，“吃的呢？喝的呢？武器盔甲呢？新兵营里操练个队列都能打起来！”
“这帮人以前都是扛锄头的，连斧子都拿不稳，给他们发块板甲，他们穿上连路都不会走了！”
这时，一个穿着皮帽、风尘仆仆的斥候跑上木台，急促地报告：
“圣女大人！长老！西边三十里！‘黑羽森林’附近又有一群流民，大概四五百人！领头的是几个以前矿山暴动的老矿工！他们听说这边有圣女庇护，打倒了贵族，全都拖家带口往我们这边跑！但是……”
斥候顿了顿，脸色发苦：“但是就在半路！被一伙‘匪徒’截住了！”
“那帮人穿着克雷辛堡的狗屁纹章，一看就是克雷辛男爵那个混蛋的私兵！他们抢了流民最后一点粮食，还抓走了十几个壮年男子，说是要押回去当‘战俘’充矿奴！”
一股怒火瞬间涌上萨琪亚的脸颊！她猛地抽出腰间的佩剑！
“卓尔坦！亚尔潘！”“在！”两个早已等得不耐烦的矮人老兵立刻像打了鸡血般跳起来。
“点三百……不！点一百名我们自己的老兵！”萨琪亚的声音带着从未有过的冷厉和杀气，“带上刀剑和骑弩！跟我走！去把克雷辛男爵派出的爪子……给我剁了！”
“再让那混蛋明白一件事！现在这片地方……”萨琪亚的目光扫过台下聚集起来、眼巴巴望着她、充满了期待和依赖的无数张面孔，“是起义军在保护！不是他那腐烂的城堡！”
卓尔坦和亚尔潘兴奋地嚎叫着冲下木台去召集人手。营地里的气氛瞬间被引爆！
新兵们看着圣女大人杀气腾腾地要去讨回公道，眼神中除了敬畏，更多了一种找到了真正依靠的火热！
越来越多的农夫和破产工人，就像一股无法阻挡的洪流一样，涌向起义军的营地。
…………
尼弗迦德帝国，首都尼弗迦德城。
宏伟的宫殿深处，巨大的军事地图铺在冰冷光滑的黑曜石地板上。
尼弗迦德帝国那金色的太阳旗帜覆盖了地图下方广阔的南方区域，而上方代表北方的区域，此刻被密密麻麻插满了代表军队集结位置和进兵方向的、闪烁着金属寒光的黑色箭头。
尼弗迦德皇帝恩希尔恩瑞斯穿着朴素的黑色常服，像一尊矗立在阴影中的雕像。
情报大臣瓦提尔德李道克斯躬身站立在他身后一步之地，手中的卷轴如同他本人一样精确、冰冷：
“根据辛西娅最新传来的消息，陛下，弗坚惨败情报已确认无误。科德温与亚甸联军主力已不复存在，两国陷入空前混乱，内斗与掠夺已成常态，组织度降至冰点。”
“根据专业探子们的评估，泰莫利亚与瑞达尼亚整合程度已达67%