那刻方方便对她使了个眼色，示意她梁上有人，故说了些听起来精于算计的话，可那人竟没被气走，就在她身后待了这样久，也不知那支箭到底射没射到他。

    ——

    西院。

    二房夫人汤容琳紧紧抓着陈朝欣的双手，脸色因激动而泛红。

    “当真，今日你真的见到皇上了？皇上对你印象如何？你俩说了什么？”

    陈朝欣摇了摇头，面露难堪，“娘，皇上才十二岁，和个孩童一般，您说的那些个驭夫之道，我实在是不知如何去做。”

    “欣儿，越是年岁小才越容易拿捏。你别忘了，此次进京咱们就是为了过上好日子，若你当不上皇妃，咱们母女俩就得看大房一辈子的脸色，钦州的日子有多难捱你是知道的。”

    “可是娘，皇上三月孝期一过也不一定就要选妃。”

    汤容琳拍了拍她的手，十分笃定：“一定会的。”

    “可——”陈朝欣神色犹豫，“可是大婶婶和朝玉姐姐对我们很好，我们的日子已经过得比之前好太多了，娘你看，大婶婶都已经将过年的新衣都给我们制好了。”

    衣柜前的长桌上放了几摞衣裳，那木匣虽还未来得及打开，便可猜出里头首饰的精美。汤容琳盯得失神，静默了许久，“好，皇妃若是选不上，你也一定要在这京中择一个高官嫁过去，娘这下半辈子的好日子可都依仗你了。还有，你也别傻，大房那母女俩对你并非真心，你平日里要多长个心眼。”

    见陈朝欣不信，便指了指那被她视作宝贝的银制灯罩，“你那玉姐姐若真的待你好，为何将那盏琉璃灯罩打碎都不给你。”

    陈朝欣回想起今晨山月居的摆设，似是真的未见到。

    “别说了娘，我自有判断，成婚的事也不是我想如何便如何的，您也别太想当然了。”陈朝欣内心摇摆不定，娘亲一直为父亲早死的事愤然不平，更是为了她断了改嫁之路，若是婚事上再让她不满意，恐怕这往后的几十年自己的耳根子都清静不了。

    汤容琳还想再说两句，可陈朝欣已经躺到床上不予理睬。

    ——

    国公府。

    江奎从陈府回来后，一句多余的话都未说，只泡在一口盛满珍贵药材的热水桶中蹙着眉。肩上伤口未愈本不适合药浴，寂空劝了几句发现无果，也由他去了。江奎觉得自己要疯了，每日若不见陈朝玉一面就像失了魂一般。

    “慧明！年节礼准备妥当了吗？”

    慧明应道：“放心吧大人，今日我逛遍了京城，除了备齐新岁必需的东西，还将近日女儿家时新的物件都买了。”

    江奎脸色稍缓，又唤来寂空。

    “明日把草屋布置妥当，玉儿这几日或许要去。”

    ——

    腊月二十九，天依旧很冷。陈朝玉再次独自驾马出了城，车上这回塞得满满当当，誓要给周煜过个肥年。

    到了草屋前，炉火依旧旺盛，上头煮着陶土水壶，热气腾空散至干冷的空气里一丝痕迹都未留下。陈朝玉不自觉地弯了唇角，整个人都放松下来。这茅草屋说是她的世外桃源毫不为过。

    踏进屋内，空无一人。陈朝玉也不着急，直接将前几日剪的窗花粘在竹门之上。

    “嗯，还是这‘喜鹊登枝’剪得好。”江奎从林子中拎着竹篮出现时，她正站在门前评价自己的大作。

    听到身后传来的断枝声，陈朝玉笑意加深，飞快转身，“你去哪了？”

    江奎愣神，这发自心底的笑容似乎只对周煜有过。内心酸楚难以言喻，只抬手示意拎着的竹篮，“买了些香烛，提前去了趟碧禅寺，初一人多，我就不去凑这热闹了。”

    陈朝玉得到答复后直接将自己带来的东西一一列举，“这是我给你带的经书，今年不同往年，要恪守礼法，共体时艰，大年初一吃穿住行都得以俭为准，所以我猜你会在家静思抄书。”

    “但也不能饿着自己，这冬笋，蘑菇……你将就吃吃吧！”

    江奎覆在面纱下的脸早已在她的一字一句叮嘱之下滋生灿烂笑意，国丧期的大年初一，遵循着‘食无肉，饮无酒，膳无丰’的规矩，可她为了自己不吃那素面素米竟买了几样难得的蔬果。

    “好了好了，说了这许多，口渴了吧！我为你点盏茶！”

    “你分明是嫌我话多。”

    江奎失笑，险些暴露了自己的真声。