至于相媲美的报酬是什么，就得看那位不可捉摸的阁主要什么了。一筐煤炭、一袋金子或是一堆废铁……他要的东西千奇百怪，有时甚至是一颗新鲜的果子。
虽难以理解，但人们也只把这些当作是阁主的个人癖好。
檐下铜铃轻响，渊水阁迎来今天最后一位客人。
会议府官员家的年轻公子——观棋。
“您是要找一位灰白长发的貌美女子？”接待者不可置信又问一遍，“只需我向阁主传递这一个信息吗？客人，请恕我直言，只凭这个，阁主可以在云界找出不下百位这样的女子。毕竟美貌这一点，各花入各眼。”
这位矜贵的年轻人自知线索刁钻，微蹙眉头，温和道：“抱歉，我与她只匆匆见过几眼，对她知之甚少。”
接待者见眼前的年轻人温和有礼，心里舒坦，耐心道：“可将你见到这名女子的情景说来听听，重要的线索往往藏在不经意之间。”
观棋淡然一笑，眼神看向窗外的远方：“见到她就像做梦一样。”
说罢，他回忆起那淹没在黄昏中的身影。
观棋能见到那名神秘女子，是因为五天前是云界拒绝智械的第三个百年。
云界的最高权力机关——会议府，决定派人前往废弃的智械之城进行勘测记录，所派之人正是观棋。
焦黑的土壤上，观棋带领一个小队，专门记录智械身躯的腐朽程度。
在他聚精会神观察机械时，天穹划过数万流星，这是一场突如其来的浩大流星雨。
小队成员感叹此等壮美之景时，观棋却发现一颗陨石正朝他们的方向撞来。
危险将近，他呼喊队员奔向远处，而他自己不幸滚落一边，撞到头部，陷入昏迷。
待观棋苏醒时，火焰般的晚霞闯入眼帘。他磕磕碰碰起身，四周空无一人。
他下意识触摸头部，手心满是鲜血，头上怕是有了个血窟窿。
若任由伤口流血会危及生命，可他与队员失散，现在孤立无援。
血还在流，观棋感觉一股冰冷席卷全身，身体忍不住打起哆嗦。
他狼狈地捂着头，摇摇晃晃向前走了几步。
不禁想，难道今天要折在这里了？
观棋悲从中来，在自己虚弱的喘气声中，抬起眼眸，蓦地瞪大。
一个身影站在晚霞中，朝他微微侧身。
是一名女子！
似火的晚霞环抱她，让她陷入一种红黄的朦胧中。
观棋满眼不可置信，见她背朝晚霞，缓缓走来。
女子面上没有表情，但不知是不是观棋的错觉，女子晨星般的眼眸中闪过淡然的怜悯。
观棋虚弱道：“姑娘，你为何在这里？”
说完，头部传来刺痛。观棋支撑不住，捂着头，跪倒在地。
女子没有停下步伐，来到观棋身边。
观棋抬头仰望她，他们距离很近，只有一步之隔。拂去晚霞的遮盖，他看清了，她的周身有火星燃烧，她的脸庞有发光纹路！
天哪，她到底是什么人？
突然，另一旁的焦土上传来沉重的脚步声。
在观棋惊讶的神情中，一个机甲智械杀气腾腾走来。
活的……智械。
观棋的惊讶转为惊恐，脑海迅速闪过教科书上智械屠戮人类的插图，心想：我要被这个智械杀死了。
他转头看向那名神秘少女，如此极端情况下，他竟对少女生出怜悯之心，少女也会被智械杀死，尽管他会先她一步。
观棋轻声提醒她：“快跑。”
跑吧，也许你还有一线生机。
机甲智械周身燃烧相似的火星，一步一步走来，宛如死神的镰刀向他们逼近。
可眼前的少女纹丝不动，目不转睛看着智械。
智械朝观棋挥起利刃，下一瞬，他将人头落地。
千钧一发之际，少女带着冷意的声音划破寂静。
“住手，萨姆。”
声音清脆悦耳，也异常的平静，将观棋快要出窍的灵魂拉回体内。
那智械竟真停了手。
观棋虚脱的倒在地上，脑袋昏昏沉沉。
在昏迷前他听到机械的男音，似乎在对那名少女说：“总有一天，我会找到解决你的办法。”
黑暗涌入观棋的大脑，他陷入昏迷。
再度睁眼时，他还在那片焦土上，只是身边多了队友的陪伴。
“队长，你醒了。”一名队员凑在观棋眼前说。
观棋摸了摸额头，伤口已得到包扎。
昏迷前的记忆浮现脑海，他赶忙问：“我们现在