钱师爷那声饱含疲惫与心痛的“好自为之”言犹在耳。
却丝毫未能撼动李怀德内心那盘算着仕途与银钱的算盘。
他面色铁青地在大堂内来回踱步，最终停下，目光扫向门外。
“来人！”他厉声喝道。
几名衙役和捕快应声而入，垂首肃立。
“本官命你等，即刻前往城外各村庄！”
李怀德的声音带着一股不容置疑：“今年的赋税，必须给本官收上来！无论用什么手段，哪怕是掘地三尺，也要给本官将粮食，将银钱，都搜刮出来！”
他目光狠厉地扫过在场的每一个人，补充道。
“若是有人胆敢反抗，一律按‘抗税’论处，格杀勿论！若是完不成任务，你们也无需回来见本官了！”
“是！”
衙役捕快们被李怀德的狠厉震慑，齐声应诺，不敢有丝毫怠慢。
这位知县大人的手段，若是完不成任务，他们的下场恐怕比那些流民还要凄惨。
带着知县大人的命令。
这群平日里作威作福的衙役和捕快们，如同饿狼般扑向了城外各个村庄。
县城之外，原本便已是枯黄一片的田地，此刻更是了无生机。
知县李怀德的命令，如同一道道催命的檄文。
让原本就濒临崩溃的村庄，彻底滑入了深渊。
清晨，微弱的阳光勉强穿透铅灰色的云层，却照亮了一幕幕令人发指的暴行。
一群群衣衫褴褛的村民，正小心翼翼地刨挖着干涸的土地，试图寻找哪怕一点点能填饱肚子的草根。
然而，这份宁静很快就被打破了。
“都给老子动起来！李大人有令，今日之内，赋税必须收齐！”
伴随着一声粗暴的吆喝，数十名衙役和捕快闯入了村庄。他们分成数队，迅速覆盖了村子的每一个角落。
“交出来！都给老子交出来！一粒米都不许藏！”
凶神恶煞的衙役们，手持水火棍，面带狞笑闯入村庄。
他们不仅仅搜刮存粮和银钱，如今连农户家中世代相传的“宝贝”——“粮种”，也成了他们掠夺的目标。
第一个遭殃的是老赵头家。
他家屋顶破了个大洞，夜里露水直灌，屋子里只有一张摇摇晃晃的木板床和一口残破的陶罐。
老赵头干枯的双手死死护着怀里一只陶罐。
里面装着他全部的希望，也是明年春天的唯一指望。
“嗬！老东西，还敢藏着！这是什么？”为首的捕快一把夺过陶罐，将米粒倒在掌心，眼中闪烁着贪婪的光芒。
老赵头是个年近七旬的老汉，面黄肌瘦，双腿颤颤巍巍。
他跪倒在地，声嘶力竭地哀求，泪水混着泥土糊了一脸。
“官爷……求求您了！这……这是俺们明年唯一的活路啊！没了粮种，俺们就真的活不下去了……”
然而，捕快们丝毫不为所动。
他们哈哈大笑，将那捧米粒尽数倒入麻袋中。
“粮种？哼！到了老爷们手里，就是口粮！还他娘的想来年？你活不活得到来年都难说！”
“你们这群畜生！不得好死！”
老赵头绝望地咒骂着，却只换来了捕快们一顿拳打脚踢。
对农民而言，粮种，便是祖祖辈辈流传下来的命脉。
失去了粮种，便意味着彻底断绝了来年的生机，是来年能否活下去的全部指望！没有粮种，就意味着来年无以为继，彻底断绝了活路！
在另一边的赵家坡，一个瑟瑟发抖的农妇怀抱婴孩。
眼睁睁看着衙役们将他们家最后一小袋粗粮，也是准备用来熬过今年的口粮，粗暴地搬上牛车。
她绝望地扑上去，却被一脚踹开，滚落在地。
婴孩发出撕心裂肺的哭声，而她，已然哭不出眼泪，只剩下麻木的身体和被抽空的灵魂。
这样的惨剧，在村庄的每一个角落上演。
村民们苦苦哀求，反抗的，直接被水火棍打断了骨头，血肉模糊地倒在地上。
王家村，村口那棵枯死的槐树下，几具被吊起的干瘦尸体在风中摇曳，那是昨夜因交不出赋税而被“格杀勿论”的村民。
他们眼中残存的绝望和不甘，永远凝固。
那鲜血淋漓的警告，让所有人都噤若寒蝉。
心中的绝望与仇恨却如野草般疯长。
棍棒的闷响、妇孺的哭喊、老人的悲鸣。
昔日宁静淳朴的村庄，在天灾与人祸的双重打击下，彻底沦为人间炼狱。
这种残酷的掠夺，以及李怀德“格杀勿论”的命令，彻底击垮了百姓们最后一点抵抗的意志。
他们开始清醒