在这时，又一辆马车驶入了庄园的停车场。

    这辆马车的外观比狮牙领的稍好，但同样谈不上奢华。

    车帘掀开，跳下来一个身材壮实、穿着不太合身的达布里特、脸上带着爽朗笑容的少年，他一眼就看到了克鲁泽三人，立刻热情地挥手大喊：

    “嘿！克鲁泽！雷扎尔！好久不见！咦？！”

    这少年名叫利斯塔，是野猪骑士领领主威斯汀的次子，与克鲁泽年龄相仿。

    由于野猪骑士一直是狮子骑士最坚定、最可靠的副手，两家关系世代交好，他们这些小辈也是一起摸爬滚打长大的玩伴。

    利斯塔快步走近，正准备像往常一样给克鲁泽肩膀来一拳打招呼，却突然察觉到克鲁泽身上那股难以掩饰的、凝练了许多的气息波动，他顿时瞪大了眼睛，脸上露出难以置信的惊喜表情：

    “等等！你这家伙……你凝聚气旋了？！成为见习骑士了？！什么时候的事？太好了！哈哈！这下看谁还敢小瞧咱们！”

    利斯塔的惊喜和毫不作伪的祝贺，如同一阵暖风，驱散了狼毫领带来的阴霾，也让气氛重新变得轻松起来。

    四人一边寒暄着近况，一边跟随着引路的侍从，步入了默克男爵的城堡主楼。

    刚一踏入那高大的拱门，克鲁泽和雷扎尔便清晰地感受到了与自家狮牙堡的天壤之别。

    默克家族的这座城堡，其规模和气派完全不是狮牙领那略显局促的城堡所能比拟的。

    主楼巍峨耸立，足有四层之高，灰色的石墙上布满了箭孔和望窗，显示着其强大的防御能力。

    其占地面积目测更是狮牙堡的三倍以上！

    仅仅是眼前这条通往主厅的宽阔廊道，就几乎能容下狮牙堡的整个大厅了。

    而当侍从推开两扇沉重的、镶嵌着金属条饰的橡木大门，引领他们进入宴会主厅时，即便是心里有所准备的克鲁泽，也忍不住在心中暗暗惊叹。

    大厅极其宽敞开阔，挑高的穹顶上悬挂着数盏巨大的、点燃着无数蜡烛的枝形吊灯，将整个空间照耀得亮如白昼。

    光滑如镜的石板地面，墙壁上悬挂着精美的壁毯和武器挂饰，长长的餐桌上已经摆放好了闪亮的银质餐具和水晶酒杯。仅仅是这个宴会厅本身的面积，恐怕就足以媲美甚至超过整个狮牙堡城堡的居住区了。

    

    第52章 繁杂的晚宴

    这巨大的差距，其根源在于统治体量的不同。

    希丁克男爵掌控的不仅仅是一座城堡，他还统治着一座名为“百灵镇”的繁荣小镇以及周边三个规模不小的村庄。这意味着他拥有更多的人口、更丰厚的税收以及更庞大的常备军力量。

    因此，今晚的宴会也远非简单的几位骑士领主人聚会。

    除了受到邀请的、像克鲁泽这样的周边骑士领主及其家眷外，大厅里早已聚集了不少本地的头面人物。

    这其中主要包括两类人：

    一类是没有世袭头衔和封地的贵族。

    他们大多是封地贵族的次子、幼子或其他家族旁支成员，无法继承爵位和领地；也可能是其他一些因经营不善、被迫将自家小块领地抵押或归还给领主的小贵族后裔。

    这些“无地贵族”通常依附于封地贵族，充任领地的各级官员，如税务官、治安官、书记官、管家等等，依靠职务薪俸和领主的赏赐维持体面生活。

    另一类，则是希丁克男爵麾下直接分封的、驻守在那三个村庄里的两名骑士领爵士。

    他们算是希丁克男爵的直系附庸，地位与雷耶斯类似，但实力和重要性通常不如拥有独立城堡和更大地域的狮牙领，毕竟狮牙领是直接从伯爵那里分封的。

    相比之下，狮牙领就寒酸多了。

    领地小，人口少，事务相对简单，根本养不起也不需要这么多“无地贵族”来充当行政官员。

    巴菲尔管家几乎包揽了所有管理职责，维尔斯通则负责军事，结构简单至极。

    眼前这觥筹交错、人影幢幢的热闹场面，清晰地勾勒出了一个男爵领地的繁华与复杂，也让克鲁泽更直观地感受到了自身领地的渺小与差距。

    侍者引导着他们在属于狮牙领的位置落座，那是一个相对靠后、不算起眼的席位，但也恰好符合他们骑士领的身份。