子了？迈尔斯先生。代价呢？您冒着触怒塞拉斯和整个元老院的风险，把我从冰窟窿里捞出来，总不会是为了慈善吧？”

    “代价？” 迈尔斯的电子音似乎带上了一丝极淡的笑意，冰冷而精准，“您拥有我们共同需要的东西。‘长生剂’的原始活性样本，以及……幻影尘的‘涅槃’改良配方。交出它们，您将获得的远不止是生存。” 黑影向前一步，无形的压力弥漫开来，“您将不再是塞拉斯阴影下的傀儡统帅。您将拥有真正的、超越您祖父巅峰时期的权力。祥云集团，将成为您最坚实的后盾。”

    星澜沉默了片刻，眼神在迈尔斯的面罩和闪烁着数据的医疗仪器间游移。最终，他发出一声几不可闻的叹息，肩膀微微垮下，仿佛卸下了最后一丝强撑的力气，将头重重靠回枕垫，彻底将脸转向窗外，只留下一个冷漠的侧影。

    “……很诱人。” 他的声音轻飘飘的，带着浓重的倦意和一丝不易察觉的讥讽，“可惜，我现在不过是一条丧家之犬。信任？太奢侈了。但……” 他顿了顿，喉结滚动了一下，“除了抓住您这根……看起来还算结实的救命稻草，我还能如何呢？”

    这近乎认命的姿态，让迈尔斯唇角缓缓勾起。电子合成音再次响起，多了一丝不容置疑的肯定：“星澜，你非常聪明。你现在唯一正确的选择，就是与我合作。也只有我，有能力在元老院的怒火下保住你。” 他微微抬手，指向星澜包裹严实的伤处，“这份‘仁至义尽’的医疗救助，就是我的诚意。至于回报……” 他微微颔首，“我相信您会……‘知恩图报’的。好好休息，期待您康复后的‘贡献’。”

    黑影如来时般无声地退出了房间。

    **门外·加密通讯频道**

    迈尔斯的声音恢复了原本的冷硬，不再是合成音，而是透过加密回路直接传入心腹的听觉植入体：“里面情况如何？”

    “生命体征稳定，情绪……似乎很低落，他接受合作了？” 心腹的声音带着谨慎的兴奋。

    “合作？” 迈尔斯发出一声极轻的、仿佛金属摩擦般的冷笑，“他当然会‘合作’。凯恩家族的血脉里，流淌的就是背叛与猜忌的毒液。塞拉斯那一辈开始，他就除掉了他光芒四射的弟弟，塞拉斯的父亲视他为耻辱……说到他星澜·凯恩，怎么可能甘愿永远做一枚棋子？他所有的挣扎，所有的伪装，不过是想摆脱棋子的命运，坐上棋手的位置罢了。”

    他的步伐在光洁如镜的走廊上发出规律的轻响，如同冰冷的计时器。

    “可惜啊，” 迈尔斯的语气带着一丝掌控全局的嘲弄，“越想挣脱棋盘的棋子，往往陷得越深。他以为跳出了塞拉斯的掌心？不过是落入了我精心编织的网中。他那些小聪明和实验室里的‘天赋’，在我眼里，只是待价而沽的商品。物尽其用……才是他最终的归宿。盯紧他，康复进度和……他的‘小动作’，随时汇报。”

    走廊尽头，厚重的防爆门无声滑开，将迈尔斯的身影吞没。门内，奢华病房中，星澜缓缓转回头，脸上那副颓然认命的神情早已消失无踪。灰蓝色的眼眸深处，冰封的锐利重新凝聚，如同在永寂冰原上重新点燃的幽蓝火焰。他抬起未受伤的左手，指尖轻轻拂过右肩包裹的绷带边缘，感受着下面传来的、被强力镇痛剂压制的、尖锐而熟悉的痛楚。

    这痛楚，如同最清晰的警钟。

    他扯了扯嘴角，无声地对着虚空，对着那个刚刚离开的、自以为掌控一切的“盟友”，吐出一个无声的词：

    “棋子？”