就在帝国庞大的舰队如同嗜血的鲨群，在星海中调整航向，剑指苏园的同时。帝国核心星域，凯恩家族那宏伟却散发着阴冷气息的庄园内，一场无声的较量正在上演。
星澜刚刚结束了一场关于舰队后勤补给的冗长会议，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。他的副官，一位家族中跟随他多年、深知家族内幕的所谓“心腹”—塞伦。悄无声息地靠近，声音压得极低：
“少爷，这个月的‘长生剂’……已经提纯封装完毕，成色……是上品。” 塞伦将一个只有巴掌大小、却散发着冰冷寒气的银色密码箱，小心翼翼地放在星澜身前的桌上。“元老院那边……催问了几次。尤其是……塞拉斯大人。”
星澜的目光落在那个小小的箱子上，眼神深处掠过一丝复杂的情绪——有厌恶，有忌惮，也有一丝难以言喻的、仿佛被毒蛇缠绕的冰冷感。他沉默了几秒，指尖无意识地在光滑的桌面上敲了敲。
“你很急吗？” 他的声音听不出波澜，“再等两个小时。确保所有批次的‘安定剂’同步送达各元老府邸，时间……要一致。”
“是。” 塞伦心中了然：少爷身上本该愈合的伤久久未能愈合，估计是老爷惩戒的结果。两个小时的延迟，或许是他对元老院催促的无声反抗，也或许是在微妙地提醒那些元老——东西掌握在谁手里。他微微皱起眉，星澜还是太年轻，也太沉不住气。
两小时后，装载着维系元老们腐朽生命的“长生剂”的特制运输艇，悄无声息地从凯恩庄园的私人空港起飞，驶向帝国各处奢华的府邸。
几乎是运输艇升空的同时，星澜手腕上的加密通讯器发出了刺目的红光，伴随着特有的、代表最高权限的蜂鸣。屏幕上只有一行冰冷的信息：
**“即刻返回庄园。塞拉斯。”**
星澜的心猛地一沉。该来的，总会来。
凯恩庄园的主书房，厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的光线，只有壁炉里跳动的火焰提供着昏暗的光源，将房间内巨大书桌后的身影拉得更加庞大而扭曲。
星澜推门而入，脚步沉稳，在距离书桌数米处停下，微微躬身：“祖父。”
书桌后，塞拉斯·凯恩缓缓抬起头。这位掌控着凯恩家族乃至在元老院都拥有巨大影响力的老人，面容如同刀削斧凿般冷硬，本该90多岁的他像个五十岁左右的壮年、，异常锐利的眼睛，如同鹰隼般钉在星澜身上。
没有暴怒，但也没有丝毫温情。他眼底深处那份对孙子的**厌恶与轻蔑**，如同沉淀在杯底的毒药，虽未翻腾，却清晰可辨。他只是将那份外露的锋芒暂时收敛了些许。
“几日不见了，星澜。” 塞拉斯的声音如同砂纸摩擦，冰冷而干涩，没有丝毫祖孙重逢的暖意，“上次在长老厅对你的……‘训诫’之后，你就很少主动回这老宅了。” 他刻意停顿了一下，目光带着审视，“怎么？心里……对我，有芥蒂了？”
星澜的背脊笔直，声音平静无波：“不敢，祖父。只是近期事务繁忙。”
“繁忙？” 塞拉斯鼻腔里发出一声意义不明的轻哼，目光扫过星澜，仿佛在看一件不太趁手的工具，“再忙，也不该忘了根本。” 他话锋一转，不再掩饰语气中的冷硬，“这个月的‘长生剂’，我收到了。”
他的手指无意识地摩挲着书桌光滑的桌面，像是在感受那维系他腐朽生命的东西是否真的存在。那是一种深入骨髓的**依赖**，也是一种无法摆脱的诅咒。一旦停止注射，等待他们的将不仅仅是衰老加速，而是基因层面的崩溃和无法想象的、令人疯狂的**异变**。
“送来的……晚了些。” 塞拉斯的声音带着一丝不易察觉的、因渴求被短暂延迟而产生的焦躁，“品质尚可，但……我不喜欢等待。”
星澜抬起头，迎向祖父审视的目光，语气带着公式化的解释：“祖父见谅。极乐岛的供应线被‘渡鸦’彻底摧毁后，新的‘原材料’筛选和采集渠道尚在建立，过程……比预想的更耗费时间。” 他刻意强调了“原材料”三个字，暗示着那背后血淋淋的生命。
“哼！” 塞拉斯猛地冷哼一声，眼中厌恶与不满再次翻涌上来，“耗费时间？归根结底，还是因为你的不成熟！你的无能！如果不是你当初对极乐鸟的掌控出现了如此重大的纰漏，我们何至于失去那么稳定、高效的‘果园’？又何至于像现在这样，为了这点‘口粮’而大费周章，甚至要看那些老家伙的脸色！” 他将矛头直指星澜，将所有的责任都推到了这个他并不喜爱的孙子身上。
星澜沉默着，下颌线绷紧。极乐鸟的覆灭，林颂禾和“渡鸦”是主因，但他作为当时的负责人，确实难辞其咎。
塞拉斯发泄完不满，话锋再次一转，带着不容置疑的命令口吻：“所以，这一次，苏园！你必须给我拿下！干净利落！不容有失！这不仅是为了元老院的意志，更是为了我们凯恩家族的未来！苏元丰富的物产和战略位置，