陶侃以运输船作战舰使用，有人说不能这样作，陶侃说：“用官船来打官贼，有什么不行的？”陶侃与陈恢交战，多次击败陈恢。
又和皮初、张光、苗光在长岐共同击败陈敏的部将钱端，陶侃治军严肃整齐，凡有缴获，全部分赏士卒，自己身无私财。
司马炎说道：“你这么说的话，这陶侃还真是被刘弘一手提拔上来的。”
萧然说道：“正是如此，也多亏了刘弘，陶侃才有了能施展拳脚的地方，不过后来刘弘病故，陶侃也因母亲湛氏病故而离职服丧，一直到服丧期满，陶侃被授为司马越的参军。”
华轶上表推荐陶侃任扬武将军，驻军夏口，又任命陶臻为江州参军，华轶与司马睿素来不和，陶臻担心将来有灾难，借口有病回到陶侃身边。
告诉陶侃说：“华轶有忧天下之大志，但没有多大才能，并且和琅邪王有矛盾，灾祸就快来临了。”陶侃大怒，把陶臻送归华轶处。
陶臻则趁机东投司马睿，司马睿见到陶臻很高兴，任命他为参军，并加授陶侃为奋威将军，赐赤幢曲盖轺车及鼓吹，陶侃这才和华轶断绝了来往。
后来司马睿命扬州刺史王敦统领甘卓、周访等沿江击败华轶，华轶兵败被杀后，陶侃升任龙骧将军、武昌太守，当时天下饥荒，山中蛮贼常拦截长江上船只抢劫。
陶侃令部下诸将假扮商船引诱山贼，山贼果然前来，活捉了数人，结果审问，得知他们原来他们是西阳王司马的部下，陶侃派兵逼司马交出盗贼，自己带兵在钓台列阵以为后继。
司马只好把帐下二十人绑送出来，陶侃将他们斩杀，从此水陆交通安全畅通，返家的逃亡者络绎不绝，陶侃竭尽财力资助他们安家定居，又在郡东设立与夷人交易的市场，大收其利。
司马炎有些惊讶，“这陶侃还真是不在乎钱财，之前说他将钱财分给士兵，现在竟然又分给了流民？”
萧然却说道：“陶侃并非是视钱财如粪土的人，他只不过是心善罢了。”
司马炎一想，也是，陶侃年幼的时候家境就不好，怎么可能不食人间烟火，不在乎钱财呢。
司马睿也说道：“他确实没到视钱财如粪土的地步，他心善也是真的。”
萧然摆了摆手，“不说他心善的事了，这没有什么好讨论的，还是说一说他的功劳吧。”
说着，萧然看向司马睿，“说起来，这些你应该知道的最清楚啊。”
司马睿疑惑道：“国师大人是指？”
萧然说道：“就是他讨伐杜的功劳啊。”
当时司马睿虽占据江州，但上游荆、湘两州的大部分地区为杜率领的流民起义军所占据，司马睿派陶侃击杜，命振威将军周访、广武将军赵诱受陶侃指挥。
陶侃令二将为前锋，侄儿陶舆为左翼，向杜发起进攻并将其击败。
周被杜围困在浔水城。陶侃派部将朱伺前去救援，杜退守泠口，陶侃判断杜必由陆路偷袭武昌，因此迅速率军抄近路连续行军三昼夜，在武昌周围埋伏下来。
杜果然来攻，陶侃令朱伺率伏兵迎头痛击，大破杜，缴获大批辎重，杀伤众多敌兵，杜败军退入长沙。
战后，陶侃派遣参军王贡向王敦报捷，王敦说：“要不是有陶侯，就会失去荆州啊，伯仁刚到任，就被贼兵击败，不知道他怎么能当刺史？”王贡说：“我们荆州正值多难之时，非陶龙骧治理不可。”王敦同意。
其后，陶侃又派朱伺等消灭了江夏的叛军余部，此时，曾任征南将军山简手下参军的王冲聚众反叛，自封荆州刺史，占据江陵。
王贡回到竟陵，假借陶侃的命令，以杜曾为前锋大督护，斩杀王冲，收降他的部下，陶侃召杜曾前往，杜曾未到，王贡害怕假传命令的事会获罪，就和杜曾一起反叛。
司马睿突然抬手叫停，“等一会，怎么这一段我听着这么耳熟啊？”.
第1126章按兵不动！
萧然看向司马睿，“你耳熟不是正常，本来陶侃也算是一路立功，也就是在这件事上吃了亏了，王贡在沌阳向陶侃的参军郑攀发起攻击，将其击败，又在沔口打败朱伺。”
“陶侃准备移师退守，又被部将张奕迷惑，于是按兵不动，不久，王贡军到达，陶侃被打得大败。叛军钩住了陶侃的乘船，幸亏他跳上一只小船，而朱伺奋力苦战，陶侃才得以脱险，张奕投奔叛军，陶侃也被免职。”
司马炎却说道：“一时的失误算不了什么。”.
萧然十分认同的点了点头，“没错，而且陶侃自己也是这么想的，所以此后，陶侃再次率周访等进兵入湘，派都尉杨举为先锋，击败杜，屯兵于城西。”
陶侃的部下致辞于王敦，为陶侃辩白，王敦于是上奏请恢复陶侃的官职，杜部将王贡率三千精兵，出武陵江，诱骗五溪蛮相助，以水