新兵以3000人为一营，共计十营，分处于王国各地府县，马尼拉周边各府县有四营新兵，合计1.2万人。
募满一营新兵，就开始训练一营新兵，如今已募满了七个营头，合计2.1万余人。
海军方面也在做紧锣密鼓的战前训练，原本抽调到风帆运输船队的水兵，现在也在回归舰队，补齐缺员。
原本风帆炮舰和铁甲战舰上缺少的操炮战斗人员，也在逐渐补齐。
各地海防要塞加紧完善，储存于仓库中的大炮纷纷推了出来，开始各种对海试射，以应对更加严峻的局面。
若是情况不利，还有可能进一步动员还乡军人，动员民兵，从上到下都在为大战做准备。
立足于大战，但在外交和行政事务上尽量避免大战，极力争取和平，就是当前的应对举措。
可最终选择权并不在楚国手上，而是在英国人那里，楚国所能做的就是被动应付，从最坏处着想，做出充分的应对。
至于捍卫海外侨民利益的坚定立场，那是一分一毫都不能动摇。
第272章 大英帝国威严不容践踏
1868年7月21日
伦敦，唐宁街首相官邸。
首相爱德华-斯坦利-德比伯爵的脸色非常不好，年前的一场大病，至今尚未痊愈，让他从事首相这份繁重的工作更显得艰难。
作为一名曾经三度担任英国首相的政坛名宿，在伦敦政坛沉浮30多年，首相爱德华深得维多利亚女王陛下的信任，视之为得力臂助。
“我能为你做些什么？亲爱的威廉。”
首相爱德华抬起满头白发的脑袋，他的眼神已经不再锐利，说话间也有些迟钝，浑身上下渲染出老人迟暮的颓唐之气。
外交大臣是威廉尤尔特格莱斯顿上前一步，在靠近首相大人边的椅子上坐下，神色中带着一丝轻松说道；
“有一些小麻烦需要解决，可能会动用到驻加尔各答的皇家第三战列舰队。我向您保证，这只是一次轻松的航行，无往而不胜的皇家海军会带着我们需要的东西回来。”
“对付谁？”
“一个在南洋地区新近崛起的华人国家，叫做楚国，他们的国王非常不满英属澳洲殖民地不平等的对待侨民，对澳洲发起了单方面制裁。而这是大英帝国不能够容忍的冒犯，必须要予以强硬回击。”
“澳洲那帮蠢货，在偏僻的荒原上时间待久了，脑子都完全退化了。无缘无故的制造矛盾，能有什么好处？”
俗话说“人老成精”，首相爱德华-斯坦利-德比伯爵虽然年纪大了，身体也不好，但他的这一生经历了太多太多的俗事政务。
从外交大臣的只言片语中，就精准的抓到了问题要害。
只见他苍白的脑袋轻轻摇了摇头，神色失望的说道；
“周一的时候，我在白金汉宫觐见维多利亚女王陛下，还谈到了大不列颠帝国军事力量超负荷使用的情况，这让军队的事情变得很糟糕，也包括皇家海军。
本世纪中叶以来
我们发动了两次对北方神州的战争，1853年与法国联手干预了规模空前的克里米亚战争，又先后发动了征服阿富汗王国的战争，征服缅甸王国战争，支持了北美南方的内战，派遣战舰炮轰扶桑，一次次用武力压服敌人。
我的外交大臣阁下，恐怕你也忘记了外交的真正含义。
每当遇到问题的时候，不是考虑用外交手段去解决矛盾，总是询问英国的军队在哪里？
这种简单而粗暴的方法。让军队疲于应付，而财政也要为此支出大笔款项，卡梅隆爵士一直在抱怨受够了。
无论收入多少，财政支出总是不够花的……”
外交大臣是威廉尤尔特格莱斯顿耐心地听着首相大人的抱怨，就像在面对一个喋喋不休的老人。
听了一会后，语气坚定的说道；
“无论英澳殖民当局做的对与错，这是今后内部检讨的问题。
但是在楚国问题上，我们绝不能表现出退缩，必须要给这个强硬的国王一个狠狠的教训，没有人可以无视帝国威严。
所以，我坚持……推动议会授权向楚国开战。
在下议院的演讲中，我会向关心此事的议员们陈述，这仅仅是一次小小的军事行动，不会花费多长的时间和太多的预算。
军队所要做的就是抵达那里，抓住那个大言不惭的国王，然后把他带回来，就是这样。”
“但愿如此，这个国王可能没有你想象的那么好对付，毕竟他们击败了西班牙人。”首相爱德华-斯坦利-德比伯爵叹了口气，表示有保留的同意。
人到暮年，他身上早已没有了锐意进取的朝气，没有那种对政治理念的坚持，而变得