能变出救襄阳于水火的兵马吗？
张济虽说名声不佳，可手下实打实有着一万多将近两万的人马。而且其中半数以上都是西凉老卒，还有南北军、西园军的老兵底子。
这些人的战力，那可是相当不俗的。
经韩嵩这么一提醒，刘表心里早就泛起了波澜，对借兵之事已然心动不已。
在场的臣子们，大多都敏锐地察觉到了刘表的心思。
唯有傅巽，性格太过耿直，心里有什么就说什么，全然没注意到刘表已经有些不悦的神色。
眼下襄阳城危在旦夕，生死存亡一线之间，可刘表骨子里那股不甘屈服的傲气，让他无论如何也不肯就这么轻易向朝廷俯首称臣。
在座的众人心里都跟明镜似的，不到万不得已，刘表绝对不可能主动投降朝廷。
一旦投降，他就会瞬间从荆州之主，沦为寄人篱下、任人摆布的傀儡。
失去了荆州这块根基，即便入朝能当上三公九卿，那也不过是曹操手中的一个提线木偶，再无半点实权。
相比之下，招揽张济虽说可能会折损一些人望，但跟失去整个荆州比起来，简直就是小巫见大巫。
要是真能拉拢张济，两家联手击退刘封，哪怕最后仅仅只能保住江北三郡，刘表依旧能在这乱世之中，稳稳占据一方诸侯的地位。
换做任何一个人，在这种情况下，恐怕都会做出和刘表一样的选择。
众人心中各有盘算，一时间，堂上的气氛愈发凝重，仿佛被一层沉重的阴霾所笼罩。
刘表的内心此刻也是百感交集，各种情绪交织在一起。
他满心懊悔，后悔去年轻易接受了刘勋的投奔，更后悔今年一意孤行，悍然南下，却全然没有考虑到扬州方面可能带来的威胁。
其实早在张羡举兵反叛之初，就有不少人再三提醒他，要多留意扬州方面的动静。
即便不考虑刘封本身的想法，也要考虑到张羡为了自保，很可能会派人前往扬州，请求刘封干涉荆州事务啊。
可当时的刘表却盲目自信，觉得自己和刘备之间关系还算融洽，自己还曾在粮食上帮过对方一把。
在他看来，这不过是自己在镇压本州的叛乱，哪里还用得着跟外州的诸侯沟通协调，如此举动，反而会降低他刘表在荆州内部的声望和威严。
他却独独忘了，当初自己收容刘勋的时候，可是毫不犹豫地插手了扬州的内部事务。
思来想去，权衡再三，刘表最终还是果断拒绝了傅巽的提议。
不过，傅巽的话倒是给了他一个新的思路，让他下定决心向朝廷上奏，请求朝廷出面干涉，下诏命令扬州退兵。
这倒也并非刘表白日做梦，异想天开。
虽说他和曹操私下里关系紧张，甚至暗中敌对，但在对待朝廷的态度上，刘表一直都表现得极为恭顺。
不管刘表内心究竟是何想法，至少在表面上，他对朝廷那是恭敬有加，不仅按时给朝廷输送了大量的粮食物资，还慷慨解囊，赞助朝廷为天子修缮宫殿楼阁，以示自己的忠心。
在表面上，刘表和朝廷之间的关系可是十分融洽的，天子刘协也屡次降诏，嘉奖称颂刘表的忠心和恭敬。
这也是刘表的信心所在，他准备在上奏的同时，再备下一份重礼，同时贿赂曹操、天子和三公，相信朝廷和曹操应该会给他这个面子。
就在刘表刚刚做出决定，派人前往雒阳，请求朝廷干涉，同时着手拉拢张济来援，并且打算借此机会解冻南阳驻军，让他们回援襄阳的时候，大堂外突然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一个人慌慌张张地闯了进来。
众人定睛一看，来人不是别人，正是州陵惨败之后，历经千辛万苦，绕道华容，弃舟登岸，日夜兼程赶回襄阳的蔡瑁。
此时的蔡瑁，模样狼狈得让人几乎认不出来。
他身上的甲胄满是破损和污渍，仿佛已经和血肉黏在了一起，分不清彼此。甲胄上到处都是烟熏火燎的痕迹，还沾染着斑斑干涸的血迹，凝固的血块在日光下显得格外刺眼。他的头发凌乱地散落着，脸上黑一块、灰一块，整个人就像是从地狱里爬出来的恶鬼，散发着一股令人胆寒的气息。
蔡瑁一路跌跌撞撞地冲到了大堂之上，脚步踉跄，几乎站立不稳。
还没等有人来得及出声呵斥，他便“噗通”一声，重重地跪倒在刘表面前，膝盖与地面碰撞，发出沉闷的声响。
“方伯！”
蔡瑁的声音沙哑而又带着哭腔，仿佛被砂纸磨砺过一般。
“你……你是……？”
因为蔡瑁这副凄惨的模样，刘表和堂上的大部分人，第一时间竟然没能认出他究竟是谁。眼前这个狼狈不堪的人，实在和他们印象中那个意气风发的蔡瑁相差甚远。