“这才几杖就受不了了？”他捏住谢执下巴一拧，“这么没用，能教导孤什么？教孤如何逃命么？”
恶意露骨得非比寻常，如带刺的网铺面而来。谢执心里被倒刺一钩，想起那些有关太子和康王的闲言碎语。
果不其然，太子紧接着自言自语道：“父皇也太抬举你了，恐怕孤还没沦落到要你匡扶的地步。”
他说话间廷杖未停，棍棒高高扬起又重重落下，砸中皮肉的闷响仿佛带给他异样的快感，捏住谢执下巴的手又是一紧。
堵在喉头的闷哼被和着血腥味咽下。谢执掀起眼皮，眼神刺刀似地洞穿太子脸上的兴奋，“太子殿下，您若对此不满，请务必同皇上哭诉哭诉，要是能免了臣这太傅之职，臣必然对东宫感激不尽。”
“你——！”戾色从太子四分五裂的得意中涌出，他唰地起身冲到施刑侍卫旁，一把夺过木棍连挥了十来下，直到脱力才气喘吁吁地收手。
没等他喘匀气，谢执呛咳着冷笑出声：“太子殿下，要是这一会儿就累得数不清数了，那您可以学的还多呢。”
闻言，太子果然勃然大怒，竟又逼出几分力气，再次举高木棍。
“对了，”谢执舌尖一卷舔去唇角血丝，齿缝中的残血染成一个秾艳的笑，“圣旨分明写的是二十杖，平白无故多出七杖，太子殿下是累昏了头，还是对圣上的裁断有异议？”
木棍硬生生顿在半空，片刻后“咚”地落地。
太子脸上青一阵白一阵，瘦伶伶的食指指着他抖了半晌，恨恨一甩袖，气急败坏地夺门而出。
监刑太监和禁军侍卫何曾见过受着刑同太子呛声的人，一时间忘了动弹，白着脸看他撑起上半身。
谢执疼得眼角一抽，冲他们苦笑道：“劳驾，能否寻几个人担我回府？”
二人收了银子又闹出这出，内心正叫苦不迭，见他“忘了”追究，忙前呼后拥地送人回去休养。
小院中的变故不胫而走。
谢执回府不消一个时辰，顺安帝派的太医已到了——还是上次那位章太医，没几句话便将宫中的动静抖搂得一干二净。
据说顺安帝大怒，没等太子党一干老儒生赶进宫唧唧歪歪，便下手谕罚太子禁足三月。转头又赐了谢执几个温婉可人的医女，同几箱珍奇玩物一起送到了谢府，供他养伤时解闷儿。
谢执又是苦笑。
他心知安抚自己只是顺带，惩戒东宫才是真。
此举往轻了说是太子失仪，但若有意引导……言之忤逆圣意、挑衅君威亦不为过。
也难怪太子党急吼吼地进宫。
谢执边思索边竭力忽略背后凉意，脸有点僵。
抛开实打实的疼痛不论，廷杖亦是个折辱人的刑罚，谢执自六岁后再没趴下来挨过打，更别提打完了还得乖乖趴着让人上药，心里说不出的别扭。
他心里不自在，嘴上忍不住三催四请，章太医就算是块木头也该听出送客的意思，难得识趣了一回，验伤上药的动作飞快。
可惜他自作聪明，还道谢执嫌自己皮粗肉硬上药不得劲，临走前嘱咐医女进屋伺候，再为大人细细敷一遍伤药。
章太医美滋滋地自以为善解人意一回，圆润地滚了。
苦了谢执，刚如释重负地趴下，房门轻启，香风入怀。他唰地睁开眼，见几个姑娘捧着药盒、净水盆翩然而入，登时头都大了。
以他的家风做不出对姑娘家凶巴巴的事，好说歹说一通劝，直说得口干舌燥，这才将姑娘们喜笑颜开地哄走。
屋内再次清净下来。他重新趴回去，攥着姑娘们塞给他解闷的九连环，内心泛起一丝苦涩的荒谬感。
谢母早逝，谢岱虽疼爱儿子，奈何父爱大音希声，他一来不善言辞，二来心大如斗，加之忙于扬州政务军务，比军中那些不通人性的棒槌细腻不到哪去。
赴北疆从军后，军机繁杂、战事密集，更是没病没残就不算什么大事。一堆人为了二十来杖围着他大惊小怪，也实属新奇的体验。
谢执苦中作乐地呛笑一声，生出几分唏嘘：“真是不进则退……从前战事吃紧时有壶烈酒浇伤口就不错了，现在被人伺候两下，还真觉得格外疼。”
他轻声笑话自己：“出息。”
神情却不由自主地黯淡下来。
天色随着他脸色一同转暗。过完年，白昼显而易见地长了，如此一番折腾，尚余一线落日余晖，游丝状的辉光嵌在窗纱，如渗入夜色的织金纹样。
谢执默然看着夕霞一丝丝爬下窗沿，脊背随着夜幕彻底降临而微微绷紧。
失明那大半年还是留下了后遗症，比如暗中视物模糊，比如身处黑暗时刻入本能的不安感。谢执有点心烦，想传唤下人燃烛，又怕惊动那群好不容易撵走的姑娘。