高台之上，多尔衮端坐监斩台，镶白旗精锐甲士肃立四周。
鄂硕被剥去顶戴官服，身着囚衣跪在刑台中央。他面如死灰，不复往日骄横，口中兀自喃喃：“我叔父是费英东……我是功臣之后……皇上不能杀我……” 然而，当他的目光触及监斩台上多尔衮冰冷无情的眼神，以及不远处高悬的“肃静”、“回避”牌和那面代表皇帝亲临的龙旗时，最后的侥幸也化为泡影。
刑场边缘，一座临时搭建的观刑棚内，洛博会端坐其中，他面色沉凝，目光紧紧锁住刑台上的鄂硕。
“时辰到——”
多尔衮面无表情，缓缓举起手中的火签令箭。
“不——！皇上！太子殿下！饶命啊！奴才知错了！求……” 鄂硕的嘶喊戛然而止。
令箭落地！
“行刑——”
人群中爆发出压抑的惊呼和抽气声，恐惧如同实质的冰水，浇透了每一个围观者的心，尤其是那些混杂在人群中的勋贵家丁和官员仆役。
多尔衮起身，走到台前，高声道：“奉天承运皇帝，诏曰：瓜尔佳·鄂硕，身为勋贵，不思报国，反恃功横行，圈占民田，草菅人命，罪大恶极！今已明正典刑，斩立决！首级传示各营州县，以儆效尤！”
“陛下有旨：新政安民，国法森严。凡我大清臣民，无论满、汉、蒙，无论勋贵平民，但有触犯‘四禁令’、坏朕新政、害朕子民者，鄂硕之下场，便是前车之鉴！”
“陛下更有旨：册立皇太子，承天景命，抚育万民！自今而后，凡太子所行，如朕亲临！尔等当谨守臣节，共襄新政，同享太平！”
“钦此——”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“太子殿下千岁！千岁！千千岁！”
消息瞬间飞遍京师。勋贵府邸内，一片死寂。图赖、鳌拜被停职禁足的消息如同另一道枷锁。钮祜禄府中，图尔格召集全族子弟，再次重申家法，严令谨言慎行。市井百姓，在恐惧之余，却也隐隐生出一丝期盼——这新朝的刀，似乎真的能砍向那些无法无天的贵人？
坤宁宫内，玉章听着阿裕低声禀报刑场情形和京中反应，轻轻叹了口气。血已经流了，威已经立了。接下来，便是更艰难的“恩”与“柔”。
“传本宫懿旨，”她转过身，“明日起，着内务府拨出部分布匹，于城隍庙市平价售与百姓。再，将本宫那份誊抄的《劝善书》，着通事官于各城门宣读。” 她顿了顿，“还有，备几份礼物，本宫要亲自去看看几位前明宗室的女眷。”
坤宁宫虽经初步清理，仍透着清冷。玉章端坐主位气度沉静雍容。下方，数位前明宗室女眷垂首肃立，衣着素净，神色惶恐。
“诸位夫人请坐。”玉章声音温和，打破了殿内的沉寂，“赐茶。”
宫女们奉上热茶。女眷们谢恩后，小心翼翼地坐了半边椅子，依旧紧绷着身体。
玉章的目光缓缓扫过她们，“国朝鼎革，兵连祸结，黎庶遭殃，宗室亦难幸免。本宫深知诸位夫人心中哀思，更知阖府上下生计维艰。”她顿了顿，“然大清入主中原，非为毁其宗庙，断其祭祀。陛下与本宫，欲开万世之太平，必先安顿人心，抚平疮痍。”
一位年岁稍长的前明郡王妃颤巍巍地开口，声音带着哽咽：“皇后娘娘仁慈……妾等……苟全性命已是万幸，不敢……”
“夫人此言差矣。”玉章温言打断，“前明气数虽尽，然血脉犹存，礼法不可废。陛下与本宫议定，凡前明宗室，愿奉新朝正朔，安分守己者，朝廷当保全其性命，酌量归还部分未被流寇或乱兵劫掠的祖产田庄，使其得以维持生计，祭祀先祖。若子弟中有才学出众、愿为新朝效力者，亦可量才录用，不因其出身而废。”
此言一出，几位女眷眼中瞬间燃起希望，随即又化为更深的惶恐。
玉章示意阿裕将备好的礼单呈上：“此乃本宫一点心意，些许布帛米粮，暂解诸位府上燃眉之急。内务府已在清查前明皇庄、无主官田，待厘清后，将按朝廷新制，或分授旗丁，或招民垦种，亦会酌情拨还宗室部分。望诸位夫人归告家人，安心度日，静待朝廷安置。”
“谢皇后娘娘天恩！娘娘慈悲！”女眷们离座，感激涕零地跪拜在地。那位郡王妃更是老泪纵横：“娘娘仁德，泽被遗孤……妾等定当约束家人，安分守己，不负天恩！”
玉章亲自上前，扶起老妇人：“夫人请起。乱世求生，本已艰难。朝廷初立，百废待兴，亦需时日。望诸位夫人保重身体，抚育幼孤，以待将来。”
送走前明女眷，玉章并未停歇。不过数日，坤宁宫再次迎来一批特殊的客人——以科尔沁、察哈尔、喀尔喀等部为首的蒙古王公福晋们。她们即将随各自王爷启程返回草原，特来向皇后娘娘辞行。
“皇后娘娘安好！”为首的科尔沁郡王福晋（布木布泰的嫂子）笑容爽利地行