正的考验，似乎才刚刚开始。下山的路比上山时更为艰难。周骇选择的小径几乎不能称之为路，更多是依靠对地形的熟悉和在岩石缝隙间寻找落脚点。他速度很快，却又总能在关键时刻停下来，回头确认林言是否跟上，或用刀削断过于挡路的藤蔓荆棘。

    那声诡异的巨响之后再未出现，山谷中只剩下风声和他们两人移动时带起的细微声响。这种死寂般的平静，反而更让人心头惴惴。

    越往下，空气越发潮湿阴冷，林木也重新变得高大茂密，光线幽暗。

    终于，他们下到了谷底。这里有一条不算宽阔但水流湍急的溪涧，哗啦啦的水声掩盖了许多其他的声音。溪涧两岸是乱石滩和茂密的灌木丛。

    周骇停在溪边一块巨大的岩石上，目光如鹰隼般扫视着四周。他看得极其仔细，不放过任何一丝不寻常的痕迹——被踩断的灌木、泥地上的印记、岩石上的刮擦……

    林言也学着他的样子观察，但他更多的是一种工程师对环境和结构的本能分析。他注意到溪涧对面靠近山壁的一处地方，几棵树木的姿态有些怪异，像是被巨大的外力推得向外倾斜，地面也有大片滑落的碎石和新翻的泥土痕迹。

    “那边。”林言压低声音，指向那个方向。

    周骇顺着他指的方向望去，眼神一凝。他打了个手势，示意林言留在原地，自己则如同捕猎的豹子般，悄无声息地踩着溪涧中突出的石头，敏捷地跃到了对岸。

    他蹲在那片狼藉的现场，仔细勘察。手指捻起一点泥土放在鼻尖嗅了嗅，又查看那些树木断裂的茬口和岩石上新鲜的刮痕。他的眉头越皱越紧，脸色也愈发凝重。

    林言在溪这边紧张地看着。他从周骇的表情里读出了不寻常。

    过了一会儿，周骇站起身，并没有立刻返回，而是沿着那片狼藉的痕迹，向着上游方向小心地追踪了一段距离。他的身影很快没入了茂密的树丛中。

    等待的时间变得格外漫长。林言握紧了手中的木棍，小腿上的匕首冰凉地贴着他的皮肤。溪水的喧哗此刻听起来像是某种不安的躁动。

    不知过了多久，对面的树丛晃动，周骇的身影重新出现。他再次跃过溪涧，回到林言身边，脸色沉得能滴出水来。

    “不是山崩，也不是寻常野兽。”周骇的声音压得很低，带着一种罕见的严肃，“痕迹很乱，有刀斧劈砍的印记，还有……拖拽重物的痕迹。”

    他顿了顿，目光锐利地扫向山谷更深、更偏僻的方向：“有人来过。人不少，而且目的不简单。”

    深山老林，人迹罕至。除了像周骇这样的猎户，谁会带着刀斧大规模进入，还弄出那么大的动静，甚至需要拖拽重物？

    盗伐林木？私采矿产？还是……更见不得光的勾当？

    周骇的眼神变得冰冷而警惕。这片山林是他的领域，任何外来的、带有破坏性的侵入，都会引起他本能的敌意和戒备。

    “不能再往前了。”周骇做出决断，“情况不明，危险。”

    他看了一眼天色，日头已经开始西斜。“先离开这里。”

    他不再沿着溪涧走，而是选择了一条更隐蔽、也更难行的路线，开始快速向山外撤离。他的速度比来时更快，显然是想在天黑前尽可能远离这片突然变得不安全的区域。

    林言紧跟其后，心情也沉重起来。本以为只是一次艰难的狩猎，却没料到会卷入这种莫名的、带着人为阴谋气息的事件中。周骇的紧张情绪清晰地传递给了他。

    两人沉默地在密林中穿行，气氛压抑。

    就在他们即将爬上一道山梁，快要离开这片谷地区域时，周骇猛地停下脚步，一把将林言拉到了一棵巨大的树干后面，捂住了他的嘴，眼神凌厉地示意他噤声。

    林言的心脏瞬间提到了嗓子眼。

    顺着周骇警示的目光方向，他看到下方不远处，另一条更平缓的山沟里，隐约有几个穿着深色短打、腰间佩刀的人影正在走动。他们似乎也在匆忙赶路，方向与他们大致平行，但并未发现上方梁子上的周骇和林言。

    那些人行动间带着一种训练有素的默契，绝非普通山民或樵夫。

    周骇的瞳孔微微收缩，按着林言肩膀的手收紧了些许。

    直到那几个人影消失在山沟的拐角处，周骇才缓缓松开手，但身体的紧绷状态并未解除。

    “走。”他低喝一声，不再顾忌隐蔽，拉起林言，以最快的速度翻过山梁，向着家的方向疾行。

    夕阳将他们仓促逃离的影子，在身后拉得很长很长。

    深山的宁静被彻底打破，某种未知的危机感，如同逐渐弥漫的夜色，悄然笼罩了下来。