太阳渐渐升高，陈萍萍的轮椅碾过石板路，停在院角。他看着地上的铁疙瘩，浑浊的眼睛里闪过一丝好奇：“小姐这是在造什么？”
“能拉货的家伙。”叶轻眉献宝似的拿起那个磨得差不多的齿轮，往铁架上一卡，摇了摇把手，齿轮“咔哒咔哒”转了半圈，虽然还有点卡壳，却比刚才顺溜多了。
“比马车好用？”陈萍萍问。
“好用十倍！”叶轻眉笃定地说，“以后就不用看马夫的脸色了。”
陈萍萍低低笑了两声，转动轮椅靠近些：“那老臣得让黑骑多盯着点西山的矿，别让人给搅了局。”
“还是萍萍靠谱！”叶轻眉笑得眉眼弯弯，又埋头锉起齿轮来，“等造好了，先给鉴查院送一台，查案子跑消息也能快点。”
范闲撇了撇嘴”还是小竹竹靠谱，还是萍萍靠谱，反正就你儿子范闲不靠谱”
叶轻眉头也没抬，手里的锉刀却顿了顿，嘴角勾起一抹藏不住的笑：“你？你当然有用。”她扬了扬下巴，示意范闲看地上画的草图，“等这东西跑起来，铁轨得铺吧？沿途的驿站得改吧？商人运货的规矩得重新定吧？这些不都得你们文科生去琢磨？总不能让我既造机器又管章程，累死我啊？”
范闲被堵得没脾气，却忍不住笑了。他蹲下身，捡起另一块没打磨的齿轮，学着叶轻眉的样子比划：“行吧，那我先帮你算算齿距。不过说好了，算错了可别骂我。”
“骂你干嘛？”叶轻眉终于抬头看他，眼里闪着促狭的光，“反正你脸皮厚，骂了也没用。”
五竹在一旁默默递过纸笔，范闲接过来，蹲在地上写写画画。阳光透过槐树叶，落在他笔下的公式上，也落在叶轻眉沾满铁屑的脸上，一人算得认真，一人锉得专注，倒有种奇异的和谐。
陈萍萍坐在轮椅上，看着这对母子，浑浊的眼睛里漾着暖意。他忽然觉得，比起昨夜火锅旁的热闹，此刻这院角的叮叮当当，或许更像“开始”该有的样子——没有惊天动地的誓言，只有一点点往前挪的踏实，像齿轮咬着齿轮，稳稳当当地转着，要把这世道，一点点转成该有的模样。
日头爬到槐树梢时，范建揣着本账册晃悠悠进来，远远就听见院角的叮当声，走近了一瞧，忍不住咋舌：“我的祖宗啊，这是拆了内库的铁铺？”
叶轻眉头也没抬，锉刀在齿轮上磨出细碎的火星：“范小建，给我拨二十个铁匠，要手艺最好的那种。再弄点精铁，这杂铁太软，不经造。”
“二十个？”范建翻着账册，眉头皱成个疙瘩，“内库的铁匠正忙着赶制新瓷窑的模具，哪抽得出人？精铁更是紧俏，边防的军械都等着用呢。”
“军械重要，这东西就不重要？”叶轻眉停下手里的活，拿起那个勉强能转的齿轮架，“你算算，这东西要是成了，运军械能快多少？省多少人力？到时候别说二十个铁匠，两百个都给你省出来。”
范建被她说得一愣，凑过去看那齿轮架：“真有这么神？”
“你等着瞧。”叶轻眉把齿轮架往他面前一推，“转两圈试试。”
范建小心翼翼地摇了摇把手，齿轮“咔哒咔哒”转了半圈，卡在个歪齿上不动了。他刚想笑，叶轻眉已经拿起锤子“当”地敲了下去，那歪齿应声变直，再摇把手，竟顺顺当当转了一整圈。
“你看。”叶轻眉挑眉，“多敲敲就好了。”
范建摸着下巴，盯着那转动的齿轮，忽然合上账册：“行，铁匠我给你调，精铁也给你弄。但说好了，造出来的第一台机器，得先给户部用。”
“小气。”叶轻眉白了他一眼，却笑得眉眼弯弯，“放心，少不了你的。”
范建刚走，范闲拿着张纸凑过来：“算出来了，直径三寸的齿轮，分十八个齿最合适，模数大概……”
“停。”叶轻眉一把抢过纸，扫了眼上面的公式，直接递给五竹，“小竹竹，按这个数凿。”
五竹接过来，从怀里摸出个小巧的量规，对着铁片量了量，拿起錾子就凿，动作又快又准，转眼就凿出个规整的齿痕。
范闲看得目瞪口呆：“五竹叔还会这个？”
“他什么不会？”叶轻眉得意地扬下巴，“当年我造第一个望远镜，镜片都是他磨的。”
五竹没说话，只是把凿好的齿轮递过来，叶轻眉接过去，往齿轮架上一卡，摇把手时，“咔哒”声清脆流畅，再没卡壳。
“成了！”叶轻眉拍着手笑，眼里的光比日头还亮，“范闲，你看，这不就成了？”
范闲看着那转动的齿轮，忽然觉得，母亲说的“实践出真知”，或许比公式更实在。他蹲下身，帮着把散落的零件归拢好，阳光落在两人身上，带着铁器的微热，竟比昨夜的火锅更让人心里踏实。
陈萍萍的轮椅在一旁轻轻碾过铁屑，他没说话，只是看着那转动的齿轮，浑浊的眼睛里，映着细碎的光。远处的宫