方天靖拱拱手：“朱衙内言重了。下官职责所在，不敢轻易借太师名头行事。今日冒昧来访，实是有利于应奉局和太师府的大事相商。”

    “有利于应奉局和太师府？”

    朱汝贤挑了挑眉，似乎提起了一点兴趣，“说说看。”

    方天靖便将开辟新航道的计划娓娓道来。

    “如今花石纲采办日益艰难，东南佳木奇石渐少。下官听闻海外诸岛，如流求乃至更远之地，多有中原未见之珍木异石。

    我太湖巡检司，愿为前驱，请衙内允准，许我司舟船经吴淞江往来青龙镇，以此为基，打造海船，为应奉局远赴海外，搜罗奇珍！此举既可解衙内之忧，亦可显我大宋威德于海外，岂不两全其美？”

    朱汝贤听着，眼神闪烁，显然在飞速盘算。

    片刻后，他嗤笑一声，摇了摇头。

    “方兄弟倒是好算计。海外珍奇？说得轻巧！大海茫茫，风险难测，岂是易事？此其一。其二，即便要办，也不需假手你一个小小的太湖巡检司？其三，开通航道，兹事体大，岂是你我能轻易决断？此事……不妥。”

    他拒绝得干脆利落。

    理由冠冕堂皇，实则私心昭然。他其实也只在在做海外贸易，怎么会允许方天靖来分一杯羹！

    方天靖早已料到他会如此反应，并不意外，只是淡淡一笑。

    “衙内所虑，确有道理。海外风险，下官自有应对之策，不敢劳衙内忧心。我太湖巡检司，如有所得，自然是太师府与应奉局五五分账，衙内觉得如何？”

    他观察着朱汝贤的神色，见其虽仍板着脸，但眼神微动，知道其贪念已被勾起。

    于是方天靖决定再加一把火。

    “下官听闻，近来东京城中，似有对朱相公不太有利的流言……若此时，衙内能另辟蹊径，为官家献上远超从前的海外奇珍，岂非大功一件？足以堵住那悠悠众口啊！”

    朱汝贤脸色微微一变。

    东京官场风波诡谲，他父亲虽得宠，但政敌也不少，关于花石纲的抱怨和非议确实一直存在。

    他重新打量起眼前这个年轻的巡检使，此人所言之事直指要害。

    书房内陷入短暂的沉默，朱汝贤的内心正在激烈权衡。

    良久，他忽然哈哈一笑，打破了沉寂。

    “方兄弟果然心思缜密，眼光独到！好！既然你如此有心，本衙内便给你一个机会！”

    他站起身，走到书案前，“我可以批一道手令，准许你太湖巡检司的船只，以协运花石纲，探勘海外珍奇为名，试行通往青龙镇的航道。”

    他语气一转，变得严厉：“但是船队规模须报应奉局备案。所有海外所得，必须全部经由应奉局查验、封存、上缴！若出了任何纰漏，与本衙内、与应奉局毫无干系！你可能做到？”

    方天靖心中冷笑，知道朱汝贤这是既想拿好处又想完全撇清责任。

    但他要的，正是这个名正言顺的起点。

    他毫不犹豫地拱手：“下官定不负衙内所托！”

    

    第187章 有情人终成眷属

    拿着朱汝贤那份加盖了应奉局大印的手令，方天靖与扈三娘离开了奢华的应奉局。

    回到客栈，扈三娘蹙眉道：“方大哥，这朱汝贤分明是利用我们，约束还如此之多……”

    方天靖看着手中的文书，笑道：“无妨。万事开头难。有了这道护身符，我们便有了光明正大打造海船、训练水手、出入长江口的理由！至于约束？待我们羽翼丰满，海外通道畅通，届时……便由不得他朱汝贤了。”

    他目光再次投向东南方，仿佛已看到了那无垠的大海。

    “通知费保他们，立刻着手准备！挑选精明强干、精通水性的弟兄，招募熟练船匠，我们要以最快的速度，打造出能驰骋大海的船队！”

    “这太湖的困局，是时候破了。我们的天地，在海上！”

    方天靖带着朱汝贤的手令回到榆柳庄，将开拓航道、打造海船之事安排给了费保、狄成。

    费保那叫一个兴奋，他早就想出海了，一直没有机会。这下有他大展拳脚的机会了。

    原著中他能跟着李俊一同出海，称雄暹罗国，能力那是杠杠的。

    太湖巡检司的难题是轻松解决，可是方天靖的心头还有一件更为棘手的事情，让他无法回避。

    他望着不远处那扇熟悉的房门，深吸了一口气。

    那里住着张贞娘和他的双胞胎儿子。

    推门进去时，张贞娘正坐在窗边做着针线，两个粉雕玉琢的婴孩在旁边的摇篮里酣睡。

    见方天靖进来，张贞娘放下手中的活计，起身行礼，“方大人回来了。”

    方天靖的目光不由自主地飘向摇篮，脚步下意识地向前挪了挪。

    “孩子们刚睡下。”