这次扈三娘知道去见的一个大贪官，顿时没了兴趣，也没有跟着一块去的意思。
方天靖独自来到朱，递上名帖，言明是“江南旧属方天靖求见”。
门房听是江南旧人，不敢怠慢，连忙进去通报。
过了许久，才有一个管家模样的人出来，态度倨傲地打量着方天靖。
“你就是方天靖？侯爷正在会客，让你去偏厅候着。”
显然，朱对方天靖这个“失踪”的旧属，并无多少好感，甚至还心存不满。
方天靖也不生气，跟着管家来到一处偏厅。
厅内陈设华贵，处处透着一股暴发户的气息。
这一等，便是一个多时辰。
终于，外面传来一阵喧哗和脚步声，朱走了进来。
“方巡检？你还有脸来见本侯？当初本侯让你进京办差，结果呢？你一去杳无音讯！怎么？是在东京攀上了别的高枝，把本侯抛到脑后了？”
方天靖假装一副害怕的样子，唯唯诺诺的解释。
“侯爷息怒！下官绝不敢忘侯爷的提携大恩！今日前来，正是要向侯爷请罪并陈明缘由！”
“哦？缘由？”
朱冷笑一声，端起茶杯，眼皮都不抬一下。
“说来听听。若不能让本侯满意，哼，你知道后果！”
方天靖深吸一口气，压低声音道：“侯爷容禀！下官机缘巧合之下，竟得到蔡太师的赏识，如今正在为太师府办差，实在分身乏术！”
他刻意在“蔡太师”三个字上加重了语气。
果然，朱震惊了，“蔡太师？”
“正是！”
方天靖挺直腰背，脸上露出几分“荣幸”之色。
“太师垂询下官江南风物及太湖巡检司事务，下官不敢隐瞒，据实以报。
太师听认为下官尚有些用处。便交予下官一项机密差事，不得与外界联系！”
他这番话半真半假，将自己“失踪”的原因完全推到了蔡京的“秘密任务”上。
朱也算是蔡京一手提携，他不可能、也不敢去向蔡京求证方天靖所言真假。
他很清楚，能被太师看中，方天靖前途无量，自己不就是这样发迹的嘛。
朱放下茶杯，声音也压低了几分：“机密差事？潜入何处？”
他上下重新打量着方天靖，似乎在思考他话语的真实性。
方天靖神色坦然：“侯爷明鉴！下官如今正潜伏在水泊梁山！
下官今日冒险前来，一则感念侯爷旧恩，不愿侯爷误会；二则下官如今身份敏感，恳请侯爷对巡检司诸兄弟稍加照拂！”
方天靖的身份，并不算什么秘密，稍微一打听就能得知，他也就没有必要遮遮掩掩。
朱沉默了。
他盯着方天靖，眼神闪烁不定。
若方天靖所言属实，他确实在为蔡京办机密要事，那自己还真不能轻易动他，甚至还要考虑拉拢。
蔡京的手段，他再清楚不过。
太湖巡检司不过小事，照拂一二也无妨，还能在蔡京那里落个好印象。
直到方天靖拿出那枚太师府令牌，朱终于相信。
“原来如此！方巡检…不，方大人！你竟是得了太师青眼，肩负重任！难怪！难怪！”
他站起身，态度一百八十度大转弯，“既是太师安排，本侯自当理解！些许误会，就此揭过！
至于太湖巡检司那边，你尽管放心！本侯稍后就修书一封，让他们安心办差，该有的犒赏，一分都不会少！”
“多谢侯爷体谅！侯爷大恩，方靖铭记于心！不过下官这次是秘密回到东京，还请侯爷保密！”
得到朱的肯定回答，方天靖心中一块石头落地。
他的密探身份，不适合公开。不到万不得已，他是不愿意暴露的。
好在朱是蔡京的嫡系，不会随意向外传播他的身份。
朱热情地拍了拍方天靖的肩膀，仿佛刚才的呵斥从未发生。
“来来来，坐下说话！跟本侯说说，你近来在江湖上可有听到什么江南的风声？”
他看似随意地询问，实则是在试探方天靖。
方天靖心中冷笑，面上却恭敬道：“回侯爷，下官此番任务特殊，久未归乡。不过在江湖上也确闻江南因花石纲征发，民情颇有怨怼。
具体情形，下官离得远，未能详查。侯爷坐镇东南，想必早已洞若观火。”
他点到即止，将“民怨”和“暗流”抛给朱，也是观察他的反应。
朱闻言，脸上掠过一丝不易察觉的阴霾，随即又豪爽地大笑起来。
“些许刁民，不识天恩浩荡！翻不起大浪！有本侯在，江南就乱不了！方大人安心为太师办事便是！”