李长道坐下后，与张丰年聊了没几句，张丰年便道：“表弟，之前你来咱们寨子募兵时，说敦义太小，不好让他上战场。如今他都十六了，你看？”

    李长道对此事有所预料。

    他道：“今年可以让敦义进乡勇营，但暂且只能在童子哨担任基层将官。”

    “童子哨？”张丰年、张敦义都露出疑惑之色。

    李长道当即将他建立的童子哨说了。

    张敦义忍不住道，“表叔，我都十六了，怎好去当娃娃兵？我不怕死，您就让我当正式乡勇吧？”

    李长道道：“你年纪还小，尚未娶亲，何必急着去战场上搏功名？在童子哨当将官，照样领饷银。过个一年半载，攒下的银子便够你娶媳妇了。”

    “另外，有这一年半载的时间，你在营中也能学到不少东西，提升本事。到时候再调入其他哨做正式乡勇，便没那么容易死在战场上。”

    张丰年听完便严厉道，“老二，听你表叔的安排！”

    张敦义点头，“知道了。”

    聊完这事，李长道又小坐了一会儿，婉拒了张丰年留他吃午饭的好意，前往黄坪镇给三姑李升慧拜年

    冰雪开始融化，道路变得泥泞，但李长道脚程依旧颇快，赶在午时内抵达了黄坪镇。

    李长道其实有好几年没来给李升慧拜年了，但他还是凭借记忆，找到了李升慧的夫家，一栋两进宅院。

    见大门并未挂锁，却从里面上了门栓，李长道便放下提着的两包裹礼物，敲门喊道：“有人在家吗？”

    “谁呀？”院中传出一个老妇人的声音。

    李长道耳力超凡，听到一个少女道：“奶奶，我去开门。”

    老妇人道：“小心拍花子，咳咳，扶着我一起去。”

    不一会儿，院门被打开了一条缝，一个头发几乎全部灰白的老妇人透过门缝往外看。待瞧见李长道后微愣了愣，才道：“长道？”

    “是我，三姑。”李长道笑着应了。

    “你来拜年啊？快，快进来。”

    院门打开，李长道得以提着礼物进去，便见一个颇为俏丽的少女在旁好奇地看着他。

    李升慧道，“长道好多年没来，认不得了吧，这是我那大孙女，妍儿。”

    原身记忆中涌现了一个黄毛小丫头的模样，他便道：“记起来了没想到多年不见，当年还吸鼻涕的黄毛丫头，已经变成亭亭玉立的大姑娘了。”

    妍儿被李长道夸得俏脸微红，忙跑去关门。

    “还不接着你表叔手里的礼物？”李升慧又提醒。

    妍儿作势欲接，李长道却道：“东西不轻，我自己提就行了。”

    李长道带了二十斤腊肉、五匹布，还有一斤红糖、一斤点心，对于一个十三四岁的少女来讲，确实不好拿。

    李升慧点点头，便带着李长道往后院走去。

    到了后院，李升慧道：“你表弟和他媳妇带着我那孙儿去走亲戚了，担心咱老弱守不住家，就把正屋门挂了锁。你就到我那屋里坐一会儿，别见外。”

    李长道微微皱眉。

    其实从见到李升慧时，他便感觉不对劲。

    李升慧比李升文年长五岁，今年四十九，虽然在当下来讲已经算老年人了。但去年李升慧还到龙塘拜年，在他家也小坐了会儿，当时看着还算精神，也不像如今这般苍老、枯瘦。

    一年不见，不仅瘸了一条腿，人都老了近十岁的样子，怎不叫人奇怪？

    如今李升慧在家，正屋却挂了锁，就更可疑了就算怕贼人，也不至于连把钥匙都不留吧？

    不过李长道并未急着问。

    他随着李升慧、妍儿来到正屋后面这里跟李长道家格局相似，正屋后两边各建了三间房，靠后墙则是牲口棚。

    东边是厨房、柴房、杂物间。

    西边最靠后墙的一间是茅厕，中间一间挂着锁，最靠近正屋的一间开着门。

    妍儿扶着李升慧走了进去。

    李长道跟进去一瞧，便见这厢房不大，放了一张旧床、一张三条腿的小方桌，两把破旧椅子，一个破柜子、两个旧箱子，便没有多少空地了。且房屋没有窗，显得颇为昏暗。

    “妍儿，去厨房烧水。”李升慧道。

    待妍儿离开，李升慧便示意李长道坐下，又道：“家里简陋，长道可莫要嫌弃。”

    李长道放下礼物，直问：“三姑的腿怎么回事？”

    李升慧道，“去年春上，镇上黄二老爷家的三少爷从外面打猎回来，纵马过街，我当时在街上卖菜，为了避让摔了一跤，谁知便摔折了一条腿。”

    李长道皱眉问：“腿就算摔折了，及时医治，也不至于瘸成这样吧？还有，那个三少爷难道没赔汤药费？”

    李升慧苦笑，“他都没撞到我，是我自己吓得摔了一跤，怎好向人