于无人可用，又需确保前线将领的基本忠诚，才将朱派往凉州。

    那时他便隐隐觉得，此人虽有才干，但那份热衷攀附世家又好经营私利、以权谋私的秉性，终究难当重任。

    以至于刘辩饶是面对无人可用的境况，启用他时，心中亦是再三犹豫。

    如今看着朱落得如此境地，不过是印证了昔日的判断，心中并无太多意外，只余一丝物是人非的淡淡喟叹。

    至于朱眼中那强烈到近乎卑微，如同抓住救命稻草般的希冀，则让刘辩心中那声叹息更加沉郁。

    “杜邮亭侯。”刘辩的目光淡漠地扫过案几上那纹丝未动的精致饭食，终于开口，声音在寂静的牢房中显得格外清晰，却也带着一丝毫不掩饰的疏离与冷意，道，“看来你在此处，过得比朕原先料想的，还要安稳几分。”

    （3053字）

    

    第321章 君臣交心，深恨世家

    监室内一片死寂，唯有火把燃烧的噼啪声和几人压抑的呼吸声在狭小空间里回荡。

    朱整个身子几乎贴伏在冰冷的地面上，身躯微微颤抖，声音带着急促的喘息，道：“绝非如此！罪臣夙夜自省，已知晓罪臣所犯大错！臣不该结交世家，联姻豪门，广纳门生，蓄养佃户，实在是辜负圣恩！恳请国家开恩，予一个戴罪立功的机会，自此以后，定当断绝一切往来，专心军务，再不敢有分毫……”

    朱急切地抬起头，浑浊的眼中满是乞求，话语里充斥着强烈的求生欲望，仿佛溺水之人拼命想抓住最后一根救命稻草。

    然而，刘辩俯视着匍匐在地的朱，眼神没有丝毫松动，反而更加冷峻，缓缓摇了摇头，发出一声沉重的叹息，道：“公伟，你依旧不知错。此刻所言，不过是为脱罪求生罢了。”

    朱脸上血色尽褪，眼中布满了茫然与惊惶，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话，颤声道：“国家……”

    刘辩缓缓抬起手，一个简单的手势便强硬地截断了朱的辩解，深吸一口气，压下翻涌的情绪，缓缓开口道：“朱公伟，其实自初见之时，朕对你便是深恶之。”

    这句话如同惊雷炸响在朱耳边，眼中瞬间被难以置信的恐惧所填满，伏在地上的手不自觉地抠紧了地砖的缝隙。

    刘辩没有理会这句话给朱带来的震撼，更不在意朱的颤抖，只是用一种近乎冷酷的平静语气陈述着事实，道：“可还记得少年时，你的同郡友人周规？”

    朱茫然地点点头，喉头滚动了一下，不太明白天子为何提起这件他引以为豪的旧事。

    他自然是记得这位友人的，尽管周规意外染疾早逝，但他朱最初的名望便是来源于此人。

    彼时他的同郡乡党周规受到三公府征召，却因家贫无力支付高昂的冠帻费，故而向会稽郡郡府借贷一百万钱。

    冠帻费是孝桓皇帝所设，为了弥补国库亏空，朝廷想方设法增加收入，故而向在职官员征收冠帻费，名义上是让官员自己出钱购买或维护其官服中象征身份的冠和帻。

    已入职的官员支付的是较低的维护费，也就是每年朝廷为在职官员发放的新冠帻，而即将入职的官员则要缴纳一笔高昂的冠帻费，作为新冠帻的购买费。

    但是郡府因为财政问题，提前向周规催要借款，周规家境贫困，一时间无法筹措。

    就在周规一筹莫展之际，朱私自将他的老母所织造的缯帛偷了出来卖掉，筹措了一笔钱解了周规的燃眉之急，但他的老母却失去了养家的本钱，因而很愤怒。

    朱面对老母的责备，却反而辩解“小损当大益，初贫后富，必然理也”来回复母亲。

    好在这笔投入也得到了回报，家乡上虞县的县长度尚深以朱为奇，把他推荐给会稽郡守韦毅，于是朱得以在郡中任职郡吏，又被下一任会稽郡守尹端任命为主薄。

    “好一个‘小损当大益’！”