曾想竟能有幸能侍奉国家这般不世出的圣天子。”羊续见刘辩如此自我怀疑，也是有些急了，抬起头看向天子，反握住天子的手，解释道，“但臣也很不幸，不幸未能晚生二十载，否则如今也是如内阁的这些年轻人一般，能够从最初便追随着国家，亲眼看着国家挽大厦于将倾，见证国家中兴汉室之伟业！”

    羊续的目光黯淡下来，染上一抹浓重的哀伤，声音里透出深沉的遗憾。

    “但臣这身子骨……怕是扛不了几年了，今年入春以来，暗疮的痛楚虽然轻了不少，却也有其他弊病……请恕臣失礼！”坐在胡床上的羊续伸出了左腿，费力地撩起下裳的衣摆，露出左腿的大腿。

    露出的左腿大腿处，竟肿胀得异常明显，刘辩看得心头一凛，面露惊骇之色。

    羊续眼中流露出哀戚，哀叹一声，道：“臣本也以为入了春，身子当爽利许多，却不想昔日的多处暗疮，都出现了水肿的问题，即便是太医令张仲景以黄柏膏涂抹于水肿处，并以井水浸葛布冷敷，也不过是暂缓一时，终究治不了根本。”

    刘辩默然，一时无言。

    其实入朝之初，羊续的身体状况也算不得康健，多年清贫生活却又勤政积病，亦耗损了不少元气。

    如今朝务繁重，整个朝廷都在高速运转，羊续肩头压力日增，终是雪上加霜，令身体状态进一步恶化。

    若非有官营食堂和太医署的医疗照拂，羊续的身体状况只怕会更糟。

    “不瞒国家，臣也有私心。”

    良久，也许是见天子哀伤不语，沉默良久，羊续反倒挤出一丝苦涩的笑容，打破了沉寂，笑道：“其实以臣的身体状况，再为国家撑个三、五年亦无妨，但臣的次子羊仲义明年便要与蔡伯喈家的贞姬成婚。”

    “臣想见到仲义与贞姬成婚生子，臣担心将来臣病逝，会因为丧事和守孝，耽误了他们生子的时间，臣……想见见仲义和贞姬给臣生下的孙儿。”

    “也不知身体里同时流着泰山羊氏和陈留蔡氏的血的孩子，会生成何等模样，为人品行如何，是否能继承臣与蔡伯喈的清廉，是否能写得一手好字……善治古文经否……”

    羊续微微仰起头，看向空无一物的天花板，目光仿佛穿透了殿阁的穹顶，投向虚无的远方，也不知是瞧见了什么，嘴角不自觉地牵起一抹憧憬的笑意，笑谓天子道：“臣……想抱抱那个孩子。”

    刘辩自然是舍不得羊续离开朝堂的，然而羊续的身体状况如此，即便他万般不舍甚至强留又能如何呢？

    现在站在他面前的，不再是那个强势而又武德充沛的“悬鱼仆射”，而是一位希望能够见到羊和蔡贞姬的孩子降生……想抱抱那个未来孙儿的祖父。

    他实在是无法拒绝一位老人这样简单朴素的请求。

    （4509字）

    

    注1：左伯纸具体什么时候发明没有定论，但左伯165年出生，至少当主角在183年摄政后就筹谋造纸的时候，左伯还是个十八岁没加冠的孩子，总不至于又以书法闻名又以造纸闻名，还能研制出精良的左伯纸。

    

    第311章 天子降阶，将军抬舆，武卫垂首

    汉兴元年，三月初一。

    今日是暮春的第一日，气温已然回暖至最宜人的温度，既祛除了那刺骨的寒意，又未及使人感到炎热。

    一辆四轮车的木轮碾过地面，发出细碎的轮毂摩擦声，缓缓驶过一众步行前往嘉德殿参与大朝会的朝臣。

    “羊公！”

    “羊公，万望保重身体！”

    “拜见羊公！”

    一众朝臣们见到这辆四轮车，主动让开了道路，纷纷驻足分立两侧。

    尽管呼喊声此起彼伏，却是不约而同向四轮车上的人行了一礼，甚至有人长揖不起。

    “诸位同僚，不必如此，且起身，且起身！”

    四轮车上坐着的正是尚书仆射羊续，正由他的次子羊在后推动着四轮车，羊续坐在车上不时向着左右的朝臣们作揖回礼。

    不过尽管羊续的脸上带着释然的笑意，仿佛卸下了积压多年的重担，从此可归家颐养天年，含饴弄孙。

    然而羊续的心底深处，却从未像今日这般渴望这段从嘉德门通向嘉德殿的路途能再漫长些。

    随着嘉德殿的牌匾终究闯入了他的视线，羊续目光一黯，心中掠过一丝难以言喻的落寞。

    今日，是他最后一次参与大朝会，也是他仕途的终点。